Quando i ricercatori a bordo del vaso di esplorazione Nautilus individuano un calamaro o un polpo fresco, può rompere Internet. Ma la scorsa settimana, la nave da ricerca, che trasmette dal vivo molte delle sue scoperte, ha raggiunto il jackpot a otto zampe durante un'esplorazione del Davidson Seamount al largo della costa di Monterey, in California. Non solo il loro ROV ha catturato immagini di un polpo dumbo super-carino, ma hanno anche trovato qualcosa di veramente spettacolare: una colonia riproduttiva di 1.000 rari polpi di acque profonde. (No, non è polpo.)
Il Davidson Seamount all'interno del National Marine Sanctuary di Monterey Bay è essenzialmente una montagna sottomarina che sporge a 7.480 piedi dal fondo dell'oceano. La massiccia struttura è lunga 26 miglia e larga otto miglia. Anche ancora, il vertice è immerso in 4.100 piedi di acqua rendendo difficile studiare l'habitat delle profondità marine. Secondo Nautilus , il monte marino e la regione circostante sono stati ampiamente mappati prima e la nave ha visitato il monte 12 anni fa. Tuttavia, c'è una regione di acque profonde della barriera corallina sul lato sud-est del monte che era stata meno esplorata sul fatto che il team ha deciso di concentrarsi su questa volta.
Ciò che hanno scoperto verso la fine delle 35 ore di esplorazione è stata una colonia senza precedenti di Muusoctopus robustus, una specie di polpo di mare profondo viola-ish.
"Siamo scesi lungo il fianco orientale di questa piccola collina, ed è allora che - boom - abbiamo appena iniziato a vedere sacche di dozzine qui, dozzine lì, dozzine ovunque", dice lo scienziato capo di Nautilus Chad King a Bittel. La maggior parte dei polpi si aggrappava alla roccia in una posizione invertita che gli animali assumono proteggendo le loro uova. “Su quei 1.000, potremmo aver visto due o tre polpi che stavano nuotando intorno. Quindi direi che quasi il 99 percento stava meditando. "
King dice anche che l'equipaggio poteva vedere i luccichii nell'acqua, indicando che l'acqua più calda filtrava dal monte marino, sebbene il ROV non fosse in grado di avvicinarsi abbastanza per misurare la temperatura.
"Questo non è mai stato scoperto sulla costa occidentale degli Stati Uniti, mai nel nostro santuario e mai al mondo con questi numeri", dice King a Muna Danish presso la stazione NPR KQED. "Nella mia carriera non mi sono mai imbattuto in qualcosa del genere, dove questi potrebbero essere potenzialmente habitat per la scuola materna e un'altra ragione estremamente importante per cui dobbiamo proteggere questa zona".
Questa è solo la seconda colonia riproduttiva di polpi del genere Muusoctopus scoperto. L'altra colonia è stata trovata da un mare profondo sommerso al largo della costa del Pacifico del Costa Rica chiamato Dorado Outcrop nel 2013, sebbene uno studio su di essi sia stato pubblicato solo ad aprile. Quella colonia era composta da circa 100 animali, molti dei quali erano anche meditabondi.
Ma in una triste svolta, i ricercatori hanno anche scoperto che le madri avevano scelto un posto marcio per crescere i loro bambini. Mentre i flussi di acqua calda possono aiutare gli embrioni di polpo a svilupparsi, il punto sullo sperone era un po 'troppo caldo e poco ossigeno. Dopo aver esaminato quasi 200 uova usando il loro ROV, il team ha trovato solo una con un embrione in via di sviluppo all'interno.
Il danese di KQED riferisce che l'equipaggio di Nautilus è entusiasta di tornare sul sito per esplorare di più, ma i problemi tecnici hanno radicato il loro ROV. Ora sperano di ottenere più finanziamenti per la ricerca per capire perché gli ottomama hanno scelto quel posto. Potrebbe essere a causa dell'acqua calda, di un certo minerale nella zona, di un contenuto di ossigeno più elevato, o semplicemente perché era la roccia più pulita a cui attaccare le loro uova.
Ma questo è un mistero per un altro giorno.
