Rimangono meno di due ore fino al lancio di Landsat 8, l'ultima tappa di una missione satellitare che sta creando il "record continuo più lungo di cambiamenti nella superficie terrestre visti dallo spazio". La missione ha monitorato la faccia mutevole della Terra dal 1972 e ha ha svelato tutto, dalla quasi scomparsa del Mare d'Aral alla devastazione del Monte Sant'Elena e allo sviluppo dell'Alberta, i vasti progetti canadesi di sabbie bituminose.
La continuità di quel lungo record dipende in parte dal successo dell'implementazione di Landsat 8, nota anche come Landsat Data Continuity Mission. Natura :
Con le dimensioni di una grande jeep, l'astronave da 855 milioni di dollari farà il giro della Terra ad un'altitudine di circa 700 chilometri, portando sensori di precisione ancora maggiore rispetto ai suoi predecessori. Invece di scansionare il terreno sottostante con uno specchio e inviare il segnale ad alcuni sensori, catturerà viste istantanee di una fascia terrestre di 185 chilometri, usando circa 7000 sensori per ogni larghezza di banda
Il nuovo satellite prenderà il posto del fallito satellite Landsat 5 (che si è rotto a dicembre, dopo aver fatto il giro della Terra per 29 anni) e del satellite Landsat 7 (che ha volato per 14 anni e ora porta alcune apparecchiature guaste) . I quasi tre decenni di servizio di Landsat 5 sono straordinari; il satellite è stato progettato per volare per soli tre anni.
Poiché la missione di Landsat è quella di tracciare i cambiamenti nella superficie terrestre, dalla copertura di acqua e foreste allo sviluppo delle città, avere un vuoto nel registro sarebbe devastante. Nel 1993, il satellite Landsat 6 non riuscì a raggiungere l'orbita. Sebbene un lancio fallito per Landsat 8 sia improbabile, Wired 's Betsy Mason sottolinea che porterebbe a un vuoto nel record, poiché "Landsat 7 si esaurirebbe il carburante verso la fine del 2016, prima che potesse essere costruito un rimontaggio e messo in orbita. "
A parte la sua utilità scientifica, Landsat è stato anche il preferito da chi guarda alla Terra come arte. In effetti, il servizio postale degli Stati Uniti ha recentemente pubblicato una serie di francobolli basata su alcune delle straordinarie immagini del satellite Landsat. Il lancio di Landsat 8 è previsto dalla base aeronautica di Vandenberg in California alle 10:00 PST, alle 13:00 EST. Puoi seguire il permesso con la missione Landsat su Twitter o guardare il lancio dal vivo.
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