Lo Shaker Museum and Library di Old Chatham, New York, che ospita una delle principali collezioni di arti e mestieri Shaker, ha chiuso quest'anno. Questa è la brutta notizia.
La buona notizia è che si sta trasferendo nel vicino Monte Libano, dal 1787 al 1946, la comunità Shaker di maggior successo in America. Ora un sito storico nazionale con quasi 100 edifici su 6.000 acri, il Monte Libano è stato danneggiato dall'abbandono, dal fuoco e dal passare del tempo; è apparso due volte nell'elenco del World Monuments Fund della maggior parte dei siti in pericolo. È chiuso e in fase di ristrutturazione, che richiederà anni. Tuttavia, quando il sito finalmente riaprirà, la preziosa collezione Old Chatham, iniziata nel 1950 da John S. Williams, tornerà a casa in un autentico villaggio di Shaker nella boscosa collina al confine tra New York e il Massachusetts.
Coloro che hanno visitato le comunità di Shaker restaurate, come quelle di Hancock, nel Massachusetts e di Pleasant Hill, nel Kentucky, sanno che una sensazione di leggerezza emana dai "semplici doni" degli Shaker. Deriva in parte dalla teologia utopica della setta separatista, portata in America dall'Inghilterra nel 1774, e in parte dall'estetica pura e pura delle sue arti e mestieri.
Gli Shaker credevano che il paradiso potesse essere trovato qui sulla terra, seguendo il semplice detto del leader Ann Lee: Metti le mani al lavoro e dai il tuo cuore a Dio. Quando lo fecero, gli Shaker realizzarono meraviglie: scatole ovali, fienili in pietra e case di riunione, scale a chiocciola, cestini piumati, tessuti fatti in casa, candelieri dalle gambe sottili e sedie con le scale. L'elegante e intramontabile stile Shaker ha influenzato designer e artisti contemporanei di tutto il mondo come il mastro produttore di mobili Ian Ingersoll, il cui negozio si trova a sud del Monte Libano a Cornwall Bridge, nel Connecticut.
David Stocks, presidente dell'Old Chatham Shaker Museum and Library, afferma che non è stata ancora fissata una data di apertura per il Monte Libano. Ma l'organizzazione offrirà visite guidate del sito in estate ed eventi speciali.
Nel frattempo, lascia che la saggezza della canzone Shaker "Simple Gifts" ci guidi sempre verso la luce:
È il dono di essere semplice, è il dono di essere libero
È il dono di scendere dove dovremmo essere,
E quando ci troviamo nel posto giusto,
'Sarai nella valle dell'amore e del piacere.
Quando si ottiene la vera semplicità,
Per inchinarci e piegarci non ci vergogneremo,
Per girare, girare sarà la nostra delizia,
Finché si gira, si gira si arriva a destra.
