Il cemento è un materiale da costruzione antico, ma la sua forma moderna risale al 1800 e ha facilitato la costruzione di tutto, dai grattacieli ai centri commerciali sotterranei.
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David Saylor, uomo d'affari e comproprietario di un'azienda di cemento ad Allentown, in Pennsylvania, ricevette il brevetto americano per una nuova e migliorata forma di cemento in questo giorno nel 1871. Chiamato "cemento di Portland" perché somigliava alle pietre finite di Portland nel Inghilterra, dove è stato prodotto per la prima volta, questo tipo di cemento è importante ancora oggi. Il cemento Portland è un ingrediente chiave nel calcestruzzo, che è oggi il secondo materiale più consumato al mondo.
Saylor, che originariamente gestiva un negozio di alimentari, entrò nel cemento nel 1866, originariamente producendo cemento naturale, un materiale sviluppato nel 1700. Ma Saylor era interessato ad entrare nella produzione del cemento Portland di alta qualità, che era stato originariamente sviluppato in Inghilterra nel XVIII e all'inizio del XIX secolo.
All'epoca, gli americani importavano cemento Portland dall'Inghilterra e dalla Germania, scrive l'università. Il cemento Portland era un materiale da costruzione migliore del cemento naturale, scrive ExplorePAHistory.com, il che significava che la prima persona in grado di produrlo negli Stati Uniti avrebbe avuto un vantaggio commerciale significativo.
Lavorando con un ex studente dell'università locale, Saylor ha sviluppato un processo per produrre cemento Portland dalla pietra locale. Il suo prodotto era "sotto tutti gli aspetti uguale al cemento Portland prodotto in Inghilterra e importato in questo paese", ha scritto sulla sua domanda di brevetto.
"Il suo cemento ha ricevuto una notevole pubblicità e un premio alla Centennial Exhibition di Filadelfia nel 1876", scrive il sito web della storia. La sua azienda, la Coplay Cement Company, era l'unico produttore americano di cemento Portland fino al 1885, producendo circa 30 milioni di sterline di materiale all'anno. Oggi, i forni storici utilizzati sono elencati nel registro dei luoghi storici nazionali.
Dopo la morte di Saylor nel 1884, il suo brevetto non impedì ad altri di produrre anche cemento e l'industria si diversificò e crebbe significativamente. "Allo stesso tempo stavano emergendo due nuove tecnologie che avrebbero portato a una rapida crescita del settore: cemento armato e automobile", scrive il sito web della storia. Il cemento armato ha permesso di costruire ponti a basso costo; l'automobile ha assicurato la richiesta di quei ponti.
Queste richieste di cemento continuano ancora oggi, scrive Tim Harford per Citylab . Ma le esigenze di produrre così tanto cemento hanno un costo, scrive, a causa di un problema che Saylor ha dovuto affrontare anche durante lo sviluppo del suo cemento: la quantità di energia necessaria per produrre cemento Portland. Harford scrive:
... Il cemento è fatto di sabbia, acqua e cemento, e il cemento richiede molta energia per produrre; il processo di produzione inoltre rilascia anidride carbonica, un gas serra. Questo potrebbe non essere un problema di per sé - dopo tutto, la produzione di acciaio ha bisogno di molta più energia - tranne per il fatto che il mondo consuma quantità assolutamente enormi di calcestruzzo: cinque tonnellate per persona, all'anno. Di conseguenza l'industria del cemento emette tanto gas serra quanto l'aviazione.
Mentre per Saylor, affrontare le esigenze energetiche significava provare diversi tipi di forni, le domande moderne che i produttori di cemento devono affrontare sono un po 'più intense. Continua la lotta per creare cemento più ecologico e aggiornare le cementerie americane legacy.
