Parti del Midwest sono state duramente colpite da alluvioni devastanti, che hanno provocato almeno tre morti e causato danni per oltre 3 miliardi di dollari a case, infrastrutture e terreni agricoli. Ma nella riserva indiana di Pine Ridge nel Dakota del Sud, la ricaduta dell'inondazione è degenerata in una "crisi umanitaria", riferisce Mitch Smith del New York Times .
I residenti di questo vasto territorio, che è amministrato dalla tribù Oglala Sioux e ospita circa 20.000 persone, sono rimasti bloccati per due settimane, a causa di terre bagnate e fangose che impediscono alle persone di lasciare la prenotazione e rendendo difficile per aiuti di emergenza per entrare. Secondo Smith, parti della regione sono accessibili solo in barca, elicottero o cavallo. La situazione è stata aggravata la scorsa settimana quando le interruzioni delle attività idriche hanno lasciato 8.000 persone senza accesso all'acqua, riferisce Sarah Mearhoff del Forum News Service .
Il governatore del Dakota del Sud, Kristi Noem, ha visitato Pine Ridge sabato e ha detto a Smith di aver rapidamente approvato le richieste formali di prenotazione della richiesta di aiuto, una volta effettuate. Lo stato ha inviato ATV, una squadra di soccorso in barca e truppe della Guardia Nazionale del Sud Dakota nell'area, insieme a quattro serbatoi d'acqua da 2.500 galloni per garantire che i residenti di Pine Ridge abbiano accesso ad acqua potabile pulita.
Ma alcuni residenti e funzionari hanno affermato che l'aiuto è arrivato troppo lentamente. "So che le richieste [di assistenza] sono state fatte all'inizio", ha detto Dalia Mortada della NPR al rappresentante del governo del Dakota del Sud nel distretto che comprende Pine Ridge.
Sebbene Pine Ridge non sia stata l'unica area colpita dalle inondazioni, che sono state innescate da forti piogge e neve che si scioglie rapidamente, il diluvio ha aggravato circostanze già difficili della prenotazione. Pine Ridge è tra le regioni più povere del paese; secondo i dati dell'Ufficio censimento degli Stati Uniti, circa il 43 percento dei residenti vive al di sotto del livello di povertà. L'alcolismo è stato un problema pervasivo nella prenotazione e uno studio del 2017 ha rilevato che l'aspettativa di vita nella contea di Oglala Lakota era inferiore rispetto a qualsiasi altra parte degli Stati Uniti.
Le infrastrutture su Pine Ridge si sono rivelate insufficienti per far fronte all'innalzamento dei livelli delle acque che recentemente si sono riversati su insenature e fiumi vicini, trasformando le strade sterrate che attraversano l'area in fanghi impraticabili. Secondo Mearhoff del Forum News Service, Pine Ridge ha solo tre impiegati a tempo pieno nel suo team di gestione delle emergenze, che serve tutte le prenotazioni di 11.000 miglia quadrate. Julian Bear Runner, presidente eletto della tribù Oglala Sioux, dice al Times Smith che anche il governo tribale non ha attrezzature sufficienti per raggiungere tutti i residenti che hanno bisogno di assistenza.
"Se avessimo avuto attrezzature all'avanguardia, se avessimo avuto una forza lavoro adeguata, avremmo potuto fare molto", dice.
Parlando con Mearhoff, il rappresentante statale Pourier afferma che Pine Ridge e altre riserve in difficoltà hanno urgente bisogno di maggiori finanziamenti da parte del governo federale. "Siamo in modalità sopravvivenza su base giornaliera", spiega. "Quando accadono cose del genere, è devastante a tutti i livelli."
I livelli dell'acqua ora sembrano diminuire a Pine Ridge, ma il peggio potrebbe non essere passato. Secondo la Mortada della NPR, le temperature della regione dovrebbero aumentare durante la settimana infrasettimanale, il che potrebbe sciogliere la neve persistente e portare a più inondazioni.
