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Un'Antartide che si scioglie potrebbe portare uno Smithsonian subacqueo

In un giorno sconosciuto in futuro, i cambiamenti climatici in corso assicurano praticamente che la calotta glaciale dell'Antartico occidentale si scioglierà. Questa calotta glaciale si trova su un po 'di terra che poggia sotto il livello del mare. Parte dell'acqua riempirà questo buco e il resto si diffonderà sul globo. I modelli che ipotizzano che il mondo sia qualcosa di simile a una vasca da bagno in cui l'acqua si alza uniformemente in tutto il mondo prevedono che il livello del mare salirà di circa cinque metri.

Ma, naturalmente, il mondo non è una vasca da bagno; è un po 'più complicato di così. E un nuovo studio di Science mostra che alcuni posti, come il Nord America, sarebbero anche peggio di quanto si pensasse.

I ricercatori citano tre fattori complicanti per il modello della vasca:

1. A causa della sua massa, una calotta glaciale ha un'attrazione gravitazionale che attira l'acqua. Quando la calotta glaciale si scioglie, la sua attrazione gravitazionale diminuisce e l'acqua si allontana da essa. Controintuitivamente, il livello del mare entro 2.000 chilometri da una calotta glaciale cadrà man mano che la calotta glaciale si scioglierà. Ciò significa che il livello del mare più lontano aumenterà; l'acqua deve andare da qualche parte.

2. La calotta glaciale è così pesante da deprimere il terreno sottostante. Rimuovi il ghiaccio e il terreno si solleverà. I modelli di innalzamento del livello del mare dipendono da una certa quantità di acqua che riempie il buco in Antartide sotto la calotta glaciale dell'Antartide occidentale. Ma con il nuovo modello meno acqua riempirà il buco e più finirà nell'oceano.

3. Lo scioglimento della calotta glaciale dell'Antartico occidentale sarebbe abbastanza drammatico da provocare un cambiamento nell'asse di rotazione terrestre, spostando infine l'acqua verso nord nell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano.

Questi fattori aggiungono altri 1, 3 metri all'innalzamento del livello del mare (6, 3 metri in totale, o 20, 7 piedi) a Washington, DC, più che sufficiente per mettere sott'acqua il National Mall - e gran parte della Smithsonian Institution.

Ma la calotta glaciale dell'Antartico occidentale non è l'unica vulnerabile ai cambiamenti climatici, avvertono gli scienziati in un video della National Science Foundation. Per avere un quadro completo, i ricercatori dovranno aggiungere ai modelli la Groenlandia, l'Alaska e i ghiacciai di montagna. Quanto ci vorrebbe per mettere sott'acqua la tua città?

Guarda il mondo sotto i sei metri dell'innalzamento del livello del mare in un'animazione CReSIS.

Un'Antartide che si scioglie potrebbe portare uno Smithsonian subacqueo