Quando Vladimir Lenin, il rivoluzionario comunista e leader del movimento bolscevico russo, morì nel 1924, migliaia di persone in lutto visitarono il suo corpo. E chiunque abbia perso l'occasione nel 1924 può farlo ancora oggi, perché i resti di Lenin sono stati conservati per più di 90 anni. Jeremy Hsu riferisce per Science che un'intera squadra di scienziati lavora per mantenere il corpo fresco come quasi un secolo fa.
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Invece di seguire la normale via di sepoltura, scrive Hsu, i funzionari hanno deciso di capitalizzare le circostanze a portata di mano. Lenin morì a gennaio, e il tempo a Mosca era così freddo che il corpo mantenne "condizioni discrete" più a lungo del previsto. Mentre il periodo di lutto si prolungava, osserva Hsu, i leader decisero di sperimentare nuove tecniche di imbalsamazione per preservare il corpo.
Alexei Yurchak, un antropologo sociale dell'Università della California, Berkeley, dice a Hsu che nel corso degli anni, il team di mummie di Lenin ha "creato una scienza" quasibiologica "che differisce da altri metodi di imbalsamazione", sostituendo lentamente parti del corpo con materiali come la plastica . Il corpo, scrive Hsu, beneficia di microiniezioni di fluido per imbalsamazione e persino di una tuta di gomma che trattiene il fluido per imbalsamazione sul corpo quando viene mostrato in pubblico. E il Lenin Lab tiene il passo con i tempi di Hsu, riequilibrando completamente Lenin ogni due anni e persino sostituendo parti del corpo:
Per mantenere le condizioni precise del corpo di Lenin, il personale deve eseguire una manutenzione regolare sul cadavere e talvolta sostituire anche le parti con un'attenzione lancinante ai dettagli. Le ciglia artificiali hanno preso il posto delle ciglia originali di Lenin, che sono state danneggiate durante le procedure iniziali di imbalsamazione. Il laboratorio ha dovuto affrontare muffe e rughe su alcune parti del corpo di Lenin, specialmente nei primi anni. I ricercatori hanno sviluppato cerotti artificiali quando un pezzo di pelle sul piede di Lenin è scomparso nel 1945. Hanno ricostruito il naso, il viso e altre parti del corpo di Lenin per riportarli al loro aspetto e aspetto originali. Un materiale modellabile fatto di paraffina, glicerina e carotene ha sostituito gran parte del grasso della pelle per mantenere l'originale "paesaggio" della pelle.
Per non pensare che questa ossessione per mantenere un leader mondiale perfettamente imbalsamato sia un po 'imbarazzante, considera l'alternativa: 150 anni fa, il corpo imbalsamato del presidente Lincoln era in realtà sfilato in America in un viaggio di lutto in sette stati ... e anche se c'era un imbalsamatore a bordo del treno funebre di Lincoln, alcuni spettatori erano inorriditi dal cadavere già in decomposizione.
