Prendendo di mira intensamente quei lettori che si sentono stanchi degli articoli incentrati sulle coppie ma desiderano ancora abbandonarsi alla dolcezza di San Valentino, i ricercatori hanno annunciato questa settimana la scoperta di un nuovo dinosauro con ossa posteriori a forma di cuore.
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La Mnyamawamtuka moyowamkia dal collo lungo —Swahili per "animale del Mtuka con una coda a forma di cuore" — è stata trovata nel Mtuka, un alveo in Tanzania, riporta Jessica Boddy per Popular Science .
Il dino è più di un semplice nome interessante. M. moyowamkia è un membro dei titanosauri chiamati in modo appropriato, un gruppo di enormi animali. I ricercatori sperano che capire come la nuova scoperta si collega ai fossili che gli scienziati hanno già scoperto possano rivelare di più sui titanosauri, su come vivevano e su come prosperavano.
"I titanosauri hanno dominato gli ecosistemi cretacei in tutto il mondo alla fine dell'era dei dinosauri", dice a Popular Science Kristina Curry Rogers, paleontologa al Macalester College di St. Paul, Minnesota. Rogers non è stato coinvolto nel nuovo studio. "Nonostante il fatto che i titanosauri vengano scoperti a un ritmo sorprendente e abitino tutti i continenti sulla terra, le prime fasi della loro presa in consegna sono ancora piuttosto misteriose."
I ricercatori delle ossa trovati per un nuovo dinosauro includono un osso di coda a forma di cuore. (Mark Witton (2018)) I titanosauri sono apparsi per la prima volta circa 125 milioni di anni fa, riferisce Will Dunham per Reuters . Prima che i dinosauri venissero spazzati via 66 milioni di anni fa, il più grande dei titanosauri poteva crescere fino a 120 piedi di lunghezza e pesare 70 tonnellate. Il nuovo reperto fossile "fornisce uno sguardo critico al gruppo prima della diffusa diversificazione in tutto il pianeta", dice a Reuters Patrick O'Connor, co-autore e professore di anatomia presso la Ohio University.
Gli scienziati non sono ancora sicuri di come o perché il gruppo dei titanosauri sia diventato così grande. La maggior parte degli esemplari proviene dal Sud America, scrive Gemma Tarlach per Discover . Quindi una scoperta in Africa è eccitante e ha il potenziale per completare la storia del titanosauro.
I ricercatori hanno scavato M. moyowamkia da una parete rocciosa sopra un letto di fiume asciutto. Gli scavi sono iniziati nel 2004. Hanno trovato denti, parti di arti, costole, vertebrati e parti di spalle e bacino, riportano in PLOS One . Il documento include una descrizione dettagliata di tutte le ossa trovate dal team e del loro confronto con altri fossili di titanosauro.
Per quanto riguarda l'osso della coda a forma di cuore, O'Connor afferma che le vertebre avrebbero potuto aiutare a irrigidire la lunga coda. "Non era ancora completamente cresciuto, come dimostrano le parti non utilizzate dello scheletro", dice a Reuters . "Quindi, non siamo sicuri della dimensione massima degli adulti a questo punto." Qualunque sia lo scopo della vita, la caratteristica anatomica unica sta sicuramente aiutando il dino a guadagnare fama molto tempo dopo la sua morte.
