Per oltre un decennio, l'artista Maya Freelon ha creato suggestive sculture e installazioni astratte da carta velina e macchie d'acqua. La sua tecnica - lasciare che l'acqua goccioli delicatamente in modo che il colore della carta sanguini organicamente - è nata dal caso, quando, come studentessa della MFA, ha scoperto una pila di vecchia carta velina nel seminterrato di sua nonna.
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Gli assemblaggi di Freelon risiedono in collezioni in tutto il mondo, dalle ambasciate statunitensi in Madagascar, Swaziland e Roma, all'Università della Carolina del Nord, a Chapel Hill e al Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'Afroamericano Smithsonian. Questo mese ha installato una monumentale scultura interattiva di carta velina per il primo festival annuale By The People al Smithsonian's Arts and Industries Building. Chiamata "Reciprocity Respite & Repass", la sua opera fa parte di una selezione di installazioni artistiche immersive e interattive presso l'AIB, la sede del festival. By the People presenterà anche una serie di seminari e colloqui con esperti.
Per quanto riguarda Freelon, tuttavia, forse non c'è migliore introduzione per lei del compianto poeta Maya Angelou, che descrisse l'opera di carta velina come "visualizzare la verità sulla vulnerabilità e il potere dell'essere umano".
Quando hai scoperto il tuo mezzo, lavorando con carta velina e acqua?
Nel 2006, frequentavo la scuola di specializzazione a Boston presso la School of the Museum of Fine Arts, ora parte della Tufts Museum School. A quel tempo, vivevo con mia nonna ed era un tesoro per i sogni di un'artista trovata perché non aveva buttato via nulla. La regina madre Frances J. Pierce disse: "Siamo cresciuti in una famiglia di mezzadri che non hanno mai avuto la loro giusta parte". Parlava sempre in rime e le sue parole venivano spesso citate come titoli nel mio lavoro, come Bloom dove sei piantato . Era molto orgogliosa della sua eredità africana e l'ha davvero abbracciata prima che fosse bello. Ha seguito le pantere nere originali. E aveva roba dappertutto: libri, giornali, riviste impilate sul soffitto. Ha appena raccolto e raccolto. Ho trovato riviste e denaro confederato, solo cose che non vedevano la luce del giorno da 50 o 60 anni. Otto nastri traccia. Pettini caldi (il tipo originale che hai messo nella stufa del forno). Migliaia di chiavi e penne.
Così un giorno sono andato nel seminterrato e ho scoperto questa carta velina danneggiata dall'acqua. Deve essere stato un tubo che perde o qualcosa del genere perché era proprio sotto il bagno. C'era una filigrana da una flebo costante, che doveva essere anni fa, su questa confezione arcobaleno di carta velina colorata.
Cosa c'era di così potente nella manifestazione visiva di questa perdita per te?
La filigrana è un segno familiare alla maggior parte delle persone in tutto il mondo. Significa solo: l'acqua era una volta qui. Puoi vederlo in un lago che si è ritirato. Puoi vederlo nel deserto. Puoi vederlo in una foresta pluviale, nel letto del torrente, persino nel Grand Canyon. È un indicatore del tempo o dell'evaporazione - un segno familiare a tutti gli esseri umani. Ho sentito la comunanza e una sorta di interconnessione della nostra umanità. Questo bellissimo piccolo incidente ha scatenato per me un mondo di scoperte.
E tre settimane dopo aver trovato la carta velina macchiata, l'uragano Katrina ha spazzato via la costa del Golfo. Quindi, sto trovando un parallelo tra l'acqua che muove letteralmente il colore e l'acqua come distruzione. Vedendo le immagini nei media e contemporaneamente guardando l'acqua spingere inchiostro dalla carta velina, sono rimasto colpito dal modo in cui una goccia d'acqua costante può diluire il colore puro, e ho riflettuto sulla fragilità della vita. Ho anche messo in dubbio la gerarchia dei materiali artistici. Mia nonna usava la carta velina nelle aule di arte della scuola elementare, ed eccomi lì, scoprendo e usando la carta velina per la mia classe di arte.
La fragilità della carta velina ha richiesto numerosi tentativi ed errori?
Quando ho usato la carta velina per la prima volta, non sapevo cosa farsene. Ho provato a imitare il segno d'acqua e non ci sono riuscito. Stavo versando con cura, usando un pennello da acquerello, cercando di farlo bene. Ma non ha funzionato. Sembrava solo un casino. Quindi ho preso un palloncino d'acqua, ho inserito un perno e l'ho lasciato cadere lentamente sulla carta velina, simulando una flebo che potrebbe provenire da un rubinetto che perde. Fu allora che mi resi conto, oh mio Dio: non è un flusso costante. È un processo a goccia che spinge l'inchiostro verso i bordi esterni. In quel momento, ho anche pensato alla scuola media. Ho sempre saputo che sarei diventato un artista, e ricordo di aver guardato il soffitto abbassato e spesso c'è una macchia di acqua marrone sulla piastrella. Nella mia noia da bambino, ricordo di aver pensato, cosa sta succedendo lassù?
Penso a come la carta marrone di fronte agli edifici che vengono ristrutturati si bagna e lascia una macchia. Lo vedi anche in pozzanghere secche. È così bello per me. Mi ricorda la macro e la microscopia.
Ma non ci sono sfide di conservazione uniche con materiali così delicati?
Quando ho iniziato, mi sentivo un po 'imbarazzato per la carta velina. È divertente sperimentare alla scuola d'arte, ma il punto è che vuoi sapere come guadagnarti da vivere come artista. Vuoi che la tua arte venga venduta e la natura effimera fa parte del mio lavoro.
Creare un'installazione, una scultura temporanea o persino un'esibizione è una cosa. Ma un collezionista vuole sapere, quanto durerà? Ora mi piace davvero quella parte della mia arte, quella sensazione che rende le persone un po 'diffidenti e a disagio. Bene, è in una galleria quindi deve valere qualcosa, giusto? Ma se la carta velina si trova sul piano di una scuola elementare di una stanza d'arte, la spazzi e la metti nel cestino. Quindi la mia domanda come artista è: cosa alimenta il nostro desiderio di preservare o proteggere qualcosa?
Sai, compriamo fiori - bellissimi bouquet per centinaia di dollari a volte. Loro muoiono. In realtà sono morti e ci divertiamo. È qualcosa in cui investiamo. Spendiamo centinaia di dollari in una deliziosa serata senza cibo. Ciò che apprezziamo e perché apprezziamo qualcosa è interessante per me.
Che lavoro stai presentando al By The People Festival?
La cosa grandiosa del festival è che hanno specificamente cercato artisti che hanno componenti interattivi per la loro arte. E la cosa grandiosa della carta velina è che posso lavorare con chiunque da meno di 1 anno a oltre 100 anni. Uso i materiali più semplici in modo che chiunque possa interagire e unirsi. Ho fatto diverse volte la creazione di trapunte in tessuto collaborativo, una volta al North Carolina Museum of Art. Ti siedi accanto a qualcuno e inizi a guardare pezzetti di carta velina strappata, il che è interessante a causa di tutte le macchie colorate. Scegli il tuo colore preferito e inizi a collegare i fogli con una semplice colla: quella di Elmer. I miei materiali non sono una sorpresa o un segreto. Sei seduto; stai costruendo, pezzo per pezzo. E man mano che ingrandisci, incontri il tuo vicino a destra, il tuo vicino a sinistra, il tuo vicino al tavolo di fronte a te. Ti unisci e parli perché l'azione è piuttosto semplice, come un'ape trapuntata.
La tua mente si spegne ed è quasi una forma di mediazione. Alcune persone sono molto silenziose e lavorano molto meticolosamente. Alcune persone sono più sciatte e parlano solo. Ma una volta che sei nel solco delle cose, hai il permesso per la tua mente di decollare per un po ', facendo questo compito che è ripetitivo. Ma riguarda anche quell'unità, quell'insieme, quella forza e quel potere di unirsi invece di essere un pezzo che vola via da solo.
Come ti senti a essere etichettato come artista femminile o afro-americano (o entrambi), piuttosto che semplicemente "un artista" come dire, Picasso o Warhol lo è?
Prima di tutto, sono come Picasso e Warhol. Ho una visione, un sogno e un desiderio travolgente di creare. Adoro questa domanda, principalmente perché la mia cosa preferita da dire ai giovani artisti esigenti è: okay, non vuoi identificarti come femmina? Non vuoi identificarti come Nero? Bene, ho intenzione di applicare a quei contributi e li prenderò. Non devi prenderli. Mettiti in fila per quelli generici. Non devi identificarti come niente. So che ci sono inesattezze e inadeguatezze storiche. So che non è giusto e che altre persone stanno ottenendo opportunità in questo circolo interno chiuso.
Ma queste sovvenzioni per artisti che sono svantaggiati, sottoservizi o minoranze - qualunque cosa tu voglia chiamarlo - questo è un tentativo di livellare il campo di gioco; offrire opportunità di vedere nuove prospettive; onorare culture diverse; abbracciare quell'alterità. Non importa se non dici niente. Avrai ancora una sorta di identità e, per me, abbraccio la miriade della mia alterità. Di recente, ho iniziato a identificarmi anche come artista strano.
Uno dei miei mentori è il pittore contemporaneo Beverly McIver, professore di arte, storia dell'arte e studi visivi alla Duke University. Quando avevo 14 anni, mi sedevo nel suo studio e pulivo i suoi pennelli. È stata la prima nera, artista e professoressa di sesso femminile che ho incontrato di persona. Voglio essere quella fonte motivante per qualcun altro che ha un sogno e una passione.
Quale ruolo dovrebbero assumere gli artisti in tempi di divisione politica e culturale?
Gli artisti sono sempre in prima linea nella rivoluzione. Sono quelli che spingono i pulsanti che ci fanno fermare e dire, questo non è giusto. Accendono il dialogo. Non ci tratteniamo, cosa penserà la mia città? Verrò licenziato? Va bene? Il tuo lavoro come artista è quello di utilizzare la tua libertà di esprimere la tua mente e ispirare. E allo stesso tempo, sii pronto per il contraccolpo, o le persone che stai per arrabbiare.
Per me, il mio posto di pace è sempre tornato nella comunanza di tutti noi. Siamo tutti d'accordo sul fatto che si tratta di una filigrana, giusto? Non mi piaci e tu non mi piaci, possiamo trovare un terreno comune? Possiamo essere d'accordo sul fatto che questo pezzo d'arte sia bello?
"By the People Festival" di Halcyon si svolgerà dal 21 al 24 giugno 2018, in cinque siti ufficiali e numerose sedi satellitari in tutta Washington, DC. Un elenco di oltre 100 installazioni artistiche, spettacoli e conferenze, e per registrarsi per un quattro giorni gratuito pass, può essere trovato qui.
