Cosa ti ha spinto a questa storia?
Ero attratto dalla sfida di un argomento che mi era praticamente sconosciuto. Certo, avevo già visto molti ritratti di Karsh prima. Ma in passato avevo sempre guardato la modella senza pensare molto al fotografo. È stato divertente girare la fotocamera, per così dire.
Cosa ti ha sorpreso di più mentre trattavo questa storia?
Onestamente, ero sbalordito nel pensare a quanto viaggiò Karsh. Andare in giro non è stato così facile ai suoi tempi. Sono stato anche sorpreso dal fatto che, con il successo di cui godeva, sarebbe potuto diventare una prima donna, ma non l'ha mai fatto.
Ci sono stati momenti interessanti che non sono arrivati alla bozza finale?
C'è un vasto corpus di lavori - il fotogiornalismo, in sostanza, ma anche alcune cose sperimentali - che semplicemente non si adattavano al ritratto del fotografo che mi era stato chiesto di scrivere. Un apprezzamento globale di Karsh dovrebbe tenere conto di questo materiale. Ma non posso dire di sentire che abbiamo cambiato Karsh, davvero. Fu la ritrattistica a portargli fama e fortuna, ed è la ritrattistica per la quale viene ricordato.
Nel tuo articolo discuti i detrattori di Karsh. Secondo te, cosa definisce il lavoro di Karsh come arte fine invece che kitsch della cultura pop?
Gran parte di tale piccione è negli occhi di chi guarda. Quello che alcune persone chiamano kitsch può essere basato su un'abilità deliberata, scrupolosa e altamente autocosciente, come nel caso di Karsh. Ha consegnato un prodotto di qualità. Aveva il totale controllo del suo mezzo. Forse è abbastanza per classificarlo come arte, che è chiaramente ciò a cui Karsh puntava. Ma in un'epoca difficile come la nostra, l'ideale della "fine art" sembra un po 'cupo e passé. Il nostro gusto è generalmente per la ritrattistica che è molto più vivace, meno preoccupata per la facciata dignitosa. Quando vediamo recenti fotografie glamour alla Karsh, di solito sospettiamo un intento ironico o almeno "conoscente". Parlando da solo, non credo che definirei Karsh un bravo artista, perché l'etichetta sembra così nobile, e il suo lavoro, nonostante tutte le sue aspirazioni, era destinato al mercato di massa (come esemplificato dalla rivista LIFE). Ma proprio per le ragioni che sollevo come obiezioni, l'etichetta potrebbe essere esattamente giusta.
