Se volevi testare una bomba nucleare negli anni '40 e '50, potresti recarti in uno dei due hotspot: Los Alamos, New Mexico o Isole Marshall. Quest'ultimo è stato il sito di 67 test nucleari nel corso degli anni, esperimenti pericolosi che hanno costretto gli isolani ad abbandonare le loro case. Ma il cambiamento potrebbe arrivare per gli esiliati dell'isola. Ora, riferisce Patrick Monahan per la scienza, un nuovo studio mostra che le Isole Marshall stanno diventando meno nucleari.
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- The Crazy Story of the 1946 Bikini Atoll Nuclear Test
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences ha rilevato che le precedenti stime dei livelli di contaminazione nelle Isole Marshall sono distorte. I ricercatori hanno misurato la radiazione gamma - radiazione elettromagnetica causata dal fallout nucleare associato a tumori e ritardi nello sviluppo - su sei delle oltre 1.000 isole della repubblica in cui sono stati effettuati i test nucleari. In cinque delle sei isole studiate, i livelli di radiazione gamma erano inferiori a 100 millirem all'anno. Questo è al di sotto della soglia di sicurezza per l'abitazione umana e una frazione dei circa 310 milioni di radiazioni a cui l'americano medio è esposto ogni anno da fonti naturali.
Quelle misurazioni volano di fronte alla saggezza prevalente sulle radiazioni nelle isole - saggezza che gli autori dello studio dicono che si basa su dati obsoleti e vecchi di decenni. I risultati potrebbero spingere Marshallese che dovette fuggire dalle proprie isole per tornare indietro. In tal caso, sarà un gradito sollievo per i residenti evacuati costretti a stiparsi su isole affollate con scarse risorse.
Nel 2015, la situazione sulle isole Kili ed Ejit è diventata così grave che i funzionari marshallesi hanno presentato una petizione al governo degli Stati Uniti per fornire fondi per allontanare del tutto le persone dalle isole. Anche il cambiamento climatico, che ha causato inondazioni diffuse e condizioni meteorologiche avverse, è stato in gioco. Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti da allora ha sostenuto le richieste di considerare i rifugiati in fuga dagli isolani.
Tali sforzi sono giusti solo alla luce degli effetti del programma nucleare statunitense sugli isolani. Tra il 1946 e il 1958, 23 ordigni nucleari furono fatti esplodere nell'atollo di Bikini. La più memorabile delle quali fu una bomba da 15 megaton testata nel 1954. Più di mille volte più potente della bomba lanciata su Hiroshima, fu il più grande dispositivo nucleare mai esploso negli Stati Uniti. A quel tempo, inaspettati fenomeni meteorologici causarono la pioggia di ricadute radioattive su diverse altre isole.
I livelli di radiazione di Bikini Island erano gli unici nelle sei isole studiate per essere al di sopra dei livelli sicuri per l'abitazione umana. Ma a 184 millirem all'anno, le misurazioni non erano molto più alte di quelle effettuate su un'isola di controllo o nel Central Park di New York, che riceve circa 100 millirem di radiazioni gamma all'anno. Quei livelli sono probabilmente dovuti al granito all'interno del parco, scrive Monahan.
Ora che è stato stabilito che le isole sono diventate meno radioattive, è finalmente giunto il momento per gli sfollati di tornare a casa? Non così in fretta: gli autori dello studio affermano che non sono ancora sicuri che le isole siano sicure per abitazione. Scrivono che altri percorsi di esposizione, come la dieta ricca di pesci di cui godono i marshallesi, dovrebbero essere studiati prima di prendere una decisione. Ma per gli ex residenti dell'isola, desiderosi di alleviare l'affollamento e tornare alle loro isole di origine, lo studio è un suggerimento di speranza per raggiungere una vita post-nucleare più normale.
