Le astronavi, i satelliti e i robot della NASA hanno un modo di rimanere in giro molto tempo dopo la morte. Il rover Spirit, che è salito su Marte nel 2004, avrebbe dovuto vagare per 90 giorni. Durò sei anni. Un satellite lanciato nel 1978 è appena tornato da un viaggio intorno al Sole, ancora funzionante. Quindi, a meno che qualcosa non vada drasticamente storto, non è irragionevole aspettarsi che il rover Curiosity della NASA vada in giro oltre la fine della sua missione originale, che termina questa estate. E, se Curiosity può rimanere in giro per qualche altro anno, il piccolo robot solitario otterrà un nuovo amico.
Nel 2018, l'Agenzia spaziale europea e l'Agenzia spaziale federale russa lanceranno un nuovo rover sul pianeta rosso. Conosciuto come ExoMars, il rover è progettato per cercare segni di vita su Marte.
Il rover Mars dell'ESA è in fase di pianificazione e progettazione dal 2002. Ma ora, con l'avvicinarsi della scadenza del lancio del 2018, il team sta affrontando alcune scelte difficili. I ricercatori si incontrano a Madrid per cercare di capire dove dovrebbe andare ExoMars, afferma Stuart Clark per il Guardian .
Per quanto bello sarebbe aggirare le calotte polari di Marte, ci sono alcuni dettagli tecnologici che limitano dove può andare ExoMars, dice Clark:
[B] a causa del modo in cui tendiamo ad atterrare su Marte, la maggior parte del pianeta viene immediatamente esclusa. Tutti i lander usano un paracadute per rallentare mentre attraversano la sottile atmosfera. Per assicurarsi che il paracadute abbia abbastanza tempo per fare il suo lavoro, i lander devono atterrare il più in basso possibile.
Quindi, per assicurarsi che riceva abbastanza combustibile dai suoi pannelli solari, ExoMars deve rimanere un po 'vicino all'equatore. Trovare il giusto equilibrio tra tecnicamente fattibile e scientificamente interessante sarà difficile.
Una volta che ExoMars avrà toccato terra, tuttavia, dice Clark, offrirà uno sguardo piuttosto unico sul passato di Marte. Mentre la curiosità è irta di sensori e strumenti analitici, in realtà ha solo una piccola paletta da raschiare in cima al suolo marziano. ExoMars, d'altra parte, ha un trapano da 6 piedi. In geologia, quando scendi, spesso torni indietro nel tempo, forse addirittura in un periodo in cui Marte ospitava la vita.
