L'energia eolica è una delle fonti più pulite e abbondanti di energia rinnovabile sulla Terra. Ma trovare dove posizionare le turbine eoliche può essere difficile. I governi locali e i cittadini interessati alla comparsa di parchi eolici e possibili riduzioni dei valori immobiliari spesso creano buone prospettive di ubicazione. E, in aree fortemente sviluppate, potrebbe non esserci spazio per posizionare una turbina dove non sarà bloccata da edifici esistenti.
Ora, un team di ingegneri spagnoli e britannici ha rilasciato dati che potrebbero rendere un po 'più semplice la localizzazione dei siti delle turbine. I grandi pensatori suggeriscono di costruire turbine nella parte inferiore di ponti già esistenti.
Gli ingegneri hanno studiato il viadotto Juncal, un ponte automobilistico sull'isola spagnola di Gran Canaria. Hanno creato modelli di computer e determinato quanta energia eolica potrebbe produrre il ponte se dotato di turbine. Eseguendo diverse configurazioni di numeri e dimensioni di turbine, il modello ha suggerito che due turbine di medie dimensioni sarebbero la soluzione migliore per la maggior parte dei ponti. Le più grandi turbine eoliche attualmente sul mercato hanno pale di circa 260 piedi di larghezza.
Per il modello del viadotto Juncal, due turbine produrrebbero circa 0, 5 megawatt di energia eolica. Ciò potrebbe coprire il consumo di energia di circa 500 case e risparmiare 140 tonnellate di anidride carbonica all'anno, il che equivale alla quantità prodotta da 7.200 alberi in quel momento.
Sebbene il progetto rimanga concettuale - nessuno ha ancora tentato di mettere una turbina sotto un ponte - i ricercatori affermano che potrebbe essere implementato ovunque non appena qualcuno decide di farlo.
"Questo può essere fatto in qualsiasi luogo in cui hai abbastanza vento", afferma Oscar Soto, un ingegnere meccanico che lavora al progetto. In generale, per avere successo, la velocità del vento deve essere compresa tra 6 e 25 metri al secondo. (Per avere un'idea di come sono le velocità medie del vento negli Stati Uniti, controlla questa mappa dal Dipartimento dell'Energia.)
Il progetto è stato guidato dalla società spagnola di energia sostenibile ZECSA, con sede nelle Isole Canarie. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Renewable and Sustainable Energy Review .
Questa non è la prima volta che il pubblico medita di mettere le turbine sotto i ponti. Nel 2011, i vincitori di un concorso di design verde italiano hanno proposto di trasformare un ponte abbandonato in una fabbrica di energia sostenibile in grado di alimentare 15.000 case installando celle solari sulla strada e 26 turbine sotto. Il design ha attirato l'attenzione internazionale, ma è rimasto concettuale. Il progetto Juncal Viaduct rappresenta il tipo di dati concreti necessari per attirare gli investitori.
Negli Stati Uniti, circa il 4, 5 percento di tutto il fabbisogno energetico è attualmente soddisfatto dall'energia eolica. La capacità di energia eolica del paese era di 61 gigawatt a partire dal 2013, energia elettrica sufficiente per alimentare 16 milioni di case per un anno. Negli ultimi dieci anni circa, circa un terzo di tutta la nuova capacità di generazione di energia elettrica proviene da impianti eolici. Man mano che il settore dell'energia eolica continua a crescere, trovare posti dove mettere nuove turbine sarà sempre più difficile. Alcuni stati stanno cercando parchi eolici offshore, che beneficiano di venti oceanici forti e costanti ma che sono più costosi e difficili da costruire e mantenere.
Le turbine sotto il ponte potrebbero aiutare a portare l'energia eolica in aree in cui era precedentemente considerata impossibile, afferma Soto.
ZECSA sta attualmente discutendo con i funzionari delle Isole Canarie di trasformare in realtà le turbine del viadotto Juncal. Soto pensa che la costruzione potrebbe avvenire in circa un anno o due. Da lì, il cielo (o il vento) è il limite.
"Man mano che l'evoluzione della tecnologia migliora, penso che diventerà comune in molti luoghi", afferma.
