Questa settimana Greg Laden fa il blog degli ospiti mentre Sarah è in vacanza. Puoi trovare il suo blog regolare su Scienceblogs.com e Quiche Moraine.
Potresti sapere che gran parte del cambiamento climatico sulla terra negli ultimi due milioni di anni - l'andirivieni delle ere glaciali - è causato dalla "geometria orbitale" del pianeta. La quantità di inclinazione planetaria e il periodo dell'anno in cui si verifica l'inclinazione cambiano nel tempo. Quando il 21 giugno l'emisfero nord è meno inclinato verso il sole, e allo stesso tempo la Terra è più lontana dal sole nella sua orbita ellittica che mai, prevalgono le condizioni dell'era glaciale. Questo rende le ere glaciali sulla Terra eventi abbastanza regolari, ciclici.
Potresti anche sapere che un grosso pezzo di acqua della Terra è congelato nelle calotte polari.
Potresti anche sapere che la storia del clima terrestre è preservata, in parte, dai cambiamenti del ghiaccio in quelle calotte di ghiaccio.
Bene, lo stesso per Marte!
Modelli climatici precedentemente sviluppati suggerivano che gli ultimi 300.000 anni della storia marziana avevano subito oscillazioni di basso livello nel clima, mentre i precedenti 600.000 anni avevano subito oscillazioni più gravi, a causa delle differenze nell'inclinazione del pianeta. La maggior parte dell'acqua che conosciamo su Marte si trova nelle calotte polari marziane. E ora possiamo vedere, usando il radar, le prove dei cambiamenti climatici riflesse in quel ghiaccio. Dalla NASA:
La nuova immagine tridimensionale degli strati di ghiaccio nord-polari marziani da uno strumento radar su Mars Reconnaissance Orbiter della NASA è coerente con i modelli teorici delle oscillazioni climatiche marziane negli ultimi milioni di anni.
L'allineamento dei modelli di stratificazione con i cicli climatici modellati fornisce informazioni dettagliate su come si sono accumulati gli strati. Questi depositi stratificati ricchi di ghiaccio coprono un'area di un terzo più grande del Texas e formano una catasta di uno spessore fino a 2 chilometri (1, 2 miglia) in cima a un deposito basale con ghiaccio aggiuntivo.
"Il contrasto delle proprietà elettriche tra i livelli è ciò che fornisce la riflettività che osserviamo con il radar", ha detto Nathaniel Putzig ..., un membro del team scientifico per lo strumento Shallow Radar sull'orbita. "Il modello di riflettività ci parla del modello di variazioni materiali all'interno degli strati."
In sostanza, il radar rileva diverse quantità e / o tipi di sporco e il ghiaccio è sporco in diversi modi. Questi periodi climatici molto diversi (con oscillazioni più o meno gravi nei cambiamenti climatici) probabilmente lasciano indietro diverse quantità di sporco nel ghiaccio. Il radar può penetrare nel ghiaccio e "vedere" queste differenze, con un periodo che ha più sporcizia di un altro.
Esistono due modelli distinti per il modo in cui lo sporco viene concentrato nel ghiaccio abbastanza da essere distinto dal radar. Uno è che il ghiaccio evapora di più in alcuni periodi rispetto ad altri, lasciando dietro di sé più sporco quando il ghiaccio scompare, come la neve sporca durante il tardo inverno nelle città del nord. L'altro modello ha semplicemente più polvere nell'atmosfera, e quindi più polvere che cade sul ghiaccio, durante determinati periodi. Il presente studio supporta il modello successivo (più polvere = ghiaccio più sporco). Il segnale di riflettività radar osservato in questo studio è probabilmente troppo grossolano per collegare finora caratteristiche specifiche dei segnali con specifiche "ere glaciali" marziane.
"Il radar ci ha dato risultati spettacolari", ha dichiarato Jeffrey Plaut del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, coautore del documento. "Abbiamo mappato strati sotterranei continui in tre dimensioni su una vasta area."
Maggiori informazioni su questo studio.
Le altre immagini sono diverse visioni del cappuccio polare che usano le immagini radar e sono spiegate in dettaglio nel sito della NASA.
