La storia degli umani che vivono in Irlanda ha appena aggiunto 2.500 anni alla sua cronologia, ma la scoperta non è stata fatta in una torbiera o dopo aver scavato tonnellate di terra: è stata trovata in una scatola di cartone.
Nel 2010 e nel 2011, l'osteologo animale Ruth Carden del Museo Nazionale d'Irlanda ha iniziato ad analizzare nuovamente le ossa raccolte dagli scavi delle caverne all'inizio del XX secolo quando ha incontrato una parte del ginocchio da un orso bruno con diversi segni di taglio, secondo un comunicato stampa del Sligo Institute of Technology.
Carden ha portato l'osso all'attenzione di Marion Dowd, specialista in archeologia delle caverne a Sligo. Dowd è stato incuriosito, quindi i due hanno inviato campioni alla Queen's University di Belfast e successivamente all'Università di Oxford per ottenere l'età dei campioni.
I dati di entrambi i laboratori hanno mostrato che l'orso è stato macellato 12.500 anni fa, o 2.500 anni prima delle prime prove precedenti di abitazione umana sull'isola di Smeraldo. Tre specialisti hanno inoltre confermato che i segni di taglio sono stati fatti su osso fresco, suggerendo ulteriormente che gli umani erano presenti in Irlanda molto prima di quanto si pensasse.
"Questo aveva senso quando la posizione dei segni parlava di qualcuno che cercava di tagliare la dura articolazione del ginocchio, forse qualcuno che era inesperto", spiega Dowd nel comunicato stampa. “Nei loro ripetuti tentativi, hanno lasciato sette segni sulla superficie ossea. L'attrezzo usato probabilmente sarebbe stato qualcosa di simile a una lunga lama di selce. "
I ricercatori hanno originariamente scavato l'osso in questione nel 1903 nella grotta di Alice e Gwendoline fuori Ennis nella Contea di Clare. Sebbene notassero i segni di taglio nell'esame delle ossa, non avevano modo di datare l'osso e lo immagazzinavano con migliaia di altri resti raccolti dalla caverna in scatole di cartone, dove rimase fino a quando Carden non lo riscoprì.
"Quando è stata restituita una data paleolitica, è stata una vera sorpresa", dice Dowd nel comunicato stampa, che insieme a Carden hanno pubblicato i loro risultati questa settimana sulla rivista Quaternary Science Reviews. “Qui abbiamo avuto prove di qualcuno che macella una carcassa di orso bruno e taglia un ginocchio probabilmente per estrarre i tendini. Sì, ci aspettavamo una data preistorica, ma il risultato del Paleolitico ci colse completamente di sorpresa. ”
Oltre alla cronologia umana, Carden afferma che la scoperta potrebbe anche avere un impatto sulla cronologia zoologica dell'Irlanda. "Questo è molto eccitante, dal momento che fino ad ora non abbiamo preso in considerazione una possibile" dimensione umana "quando studiamo modelli di colonizzazione ed estinzioni locali di specie in Irlanda", afferma nel comunicato stampa. "Questo documento dovrebbe generare molte discussioni all'interno del mondo della ricerca zoologica." Sottolinea: "è ora di iniziare a pensare fuori dagli schemi."
Prima di questa scoperta, la storia umana in Irlanda risaliva all'8.000 a.C., basata su un piccolo insediamento umano trovato sul Monte Sandalo nella contea di Derry negli anni '70. Ma Dowd dice a Marese McDonagh all'Irish Times che potrebbe estendersi molto più indietro nel tempo, soprattutto perché ci sono prove che gli umani hanno visitato e vissuto nella vicina Gran Bretagna fuori e oltre per oltre 700.000 anni.
Questa storia non è ancora finita. Gli scienziati continueranno ad analizzare le ossa di Alice e Gwendoline Cave e potrebbero persino tornare sul sito per scavare lì sedimenti, spiega Dowd in un video sulla sua ricerca.
Eppure, nelle collezioni potrebbero nascondersi reperti più intriganti. "Il Museo Nazionale d'Irlanda ... detiene raccolte di circa due milioni di esemplari, tutti sono disponibili per la ricerca e non sappiamo mai cosa potrebbe emergere", afferma Nigel T. Monaghan, custode della storia naturale del Museo. "La datazione al radiocarbonio è qualcosa che non è mai stato immaginato dalle persone che hanno scavato queste ossa nelle caverne oltre un secolo fa, e queste collezioni potrebbero avere molto di più da rivelare sull'antico passato dell'Irlanda."
