I dinosauri hanno messo in ombra i mammiferi per la maggior parte del mesozoico, ma le prove delle interazioni dinosauro-mammifero effettive sono molto rare. Sulla scala dei mammiferi, un esemplare del relativamente grande mammifero cretaceo Repenomamus robustus descritto nel 2005 è stato trovato con le ossa dei piccoli dinosauri nel suo stomaco - apparentemente si era nutrito del giovane Psittacosaurus poco prima di morire. Una nuova serie di fossili dello Utah meridionale, tuttavia, uniforma il punteggio per i dinosauri.
Nel Grand Staircase-Escalante National Monument nello Utah, all'interno della roccia di 80 milioni di anni della Formazione Wahweap, i paleontologi hanno scoperto prove che piccoli dinosauri predatori scavarono nel terreno per raggiungere le tane di piccoli mammiferi. Come riportato nella rivista Geology, le vestigia di questi eventi sono lasciate indietro come tracce all'interno delle rocce - graffi fatti da dinosauri e tane usate dai mammiferi - e guardandole insieme gli scienziati possono replicare ciò che sarebbe potuto accadere in quei giorni del tardo Cretaceo a la fine dell'era mesozoica.
La prima traccia di tipo fossile fu fatta da un dinosauro scavatore, probabilmente un maniraptoran simile nella forma a Deinonychus e Troodon . A prima vista non sembra molto - solo un po 'grumosa di arenaria - ma se guardi attentamente, puoi vedere un'impressione di artiglio e numerose scanalature ad arco verso il basso. Sembra che il dinosauro stia ripetutamente infilandosi il piede nel buco e rastrellando sedimenti, un comportamento coerente con l'idea che questi dinosauri probabilmente non hanno usato le braccia per scavare perché le loro piume si sarebbero messe in mezzo o sarebbero state danneggiate.
Il secondo gruppo di tracce, trovato vicino ai segni degli artigli, conserva le tane e le tane dei mammiferi. Reti di tane ramificate e tortuose si collegano a camere bulbose dove i mammiferi hanno trovato rifugio e queste strutture sotterranee sono molto simili a quelle costruite dai piccoli mammiferi sociali che vivono oggi. Basandosi sulla stretta associazione di queste strutture con i segni degli artigli, e in particolare la corrispondenza tra tane più profonde e segni di scavo più profondi fatti dai dinosauri, i ricercatori ipotizzano che il dinosauro predatore stesse cercando di raggiungere i mammiferi.
Insieme i graffi e le tane raccontano di interazioni antiche che potevamo dedurre solo in precedenza sulla base di ossa. La maggior parte è stata terrificante per quei piccoli mammiferi, sentire il dinosauro predatore che grattava profondamente nel terreno nella speranza di catturarli.
Edward L. Simpson, Hannah L. Hilbert-Wolf, Michael C. Wizevich, Sarah E. Tindall, Ben R. Fasinski, Lauren P. Storm e Mattathias D. Needle (2010). Comportamento di scavo predatore da parte dei dinosauri Geologia, 38, 699-702: 10.1130 / G31019.1
