Quando acquisti un filtro per l'acqua domestica, come una brocca Brita o un accessorio per rubinetti PUR, viene fornito con un piccolo indicatore per farti sapere quando è necessario sostituire il filtro. Una luce si accende o una barra dei colori si accorcia e diventa facile immaginare come i contaminanti che stai cercando di bloccare dalla tua riserva d'acqua si stanno facendo strada nel tuo corpo. Poiché l'indicatore è visibile e gli effetti dell'ignorarlo sono personali, c'è un motivo convincente per agire sulla localizzazione di un nuovo filtro.
Ma se quell'indicatore ti dicesse invece non quanto fosse pulita la tua acqua, ma semplicemente quanto stavi usando, la motivazione per intraprendere un nuovo compito o cambiare il tuo comportamento sarebbe debole. E poiché quasi nessuno ha un dispositivo a casa che mostra l'utilizzo dell'acqua in tempo reale nel modo in cui Brita mostra (o, in realtà, suggerisce) livelli di contaminazione in tempo reale, non abbiamo un buon modo per visualizzare ciò che usiamo.
"Il consumo di risorse delle famiglie si basa sulla loro comprensione dei sistemi di utilità che forniscono loro le risorse", afferma un documento di ricerca della Georgia Tech sulla sostenibilità in casa, "Tuttavia, i sistemi di risorse sono svaniti così tanto sullo sfondo e diventano parte del infrastrutture quotidiane nella vita delle famiglie che tracciare, monitorare e comprendere il consumo delle risorse nel momento non è facile perché è per lo più invisibile. "
I ricercatori concludono, pertanto, che "la progettazione per la sostenibilità domestica si traduce in un miglioramento della visibilità dei costi di produzione e consumo delle risorse". Le loro soluzioni suggerite ruotano principalmente attorno alla tecnologia informatica - sensori e simili - che potrebbe trasformare le misurazioni in immagini e letture comprensibili. L'uso quotidiano dell'acqua potrebbe essere mostrato, ad esempio, in unità a forma di secchio che facilitano la previsione del volume.
Andando oltre la scala domestica, tuttavia, il problema della comprensione dei consumi diventa più difficile. È facile immaginare cinque secchi usati all'interno dei confini di una casa in un giorno, ma molto più difficile immaginare migliaia o milioni di secchi usati in una città. È anche più difficile rendere i sistemi municipali più visibili ai cittadini medi, per tutta una serie di ragioni legate alla sicurezza, responsabilità e burocrazia.
"Il problema con l'approvvigionamento idrico è che deve essere protetto, il che significa in gran parte che rimane nascosto", afferma Katherine Rinne, una professoressa di architettura specializzata nella storia delle infrastrutture idriche e dello sviluppo urbano a Roma. Lì, dice, la familiarità del pubblico con il sistema di acquedotti come parte integrante della storia della città aumenta la consapevolezza del loro approvvigionamento idrico in generale. “A differenza della maggior parte delle altre città del mondo, Roma ostenta davvero il fatto che abbia acqua. C'è una fontana su ogni terzo angolo, ci sono piccole fontanelle e la maggior parte scorre sempre perché è un sistema a gravità quindi non si spegne. Il punto è che lo rendono visibile e lo fanno in un modo che è legato alla cultura visiva, all'arte, ma anche alla salute umana ... L'idea, che viene dall'antica Roma, è che il pubblico ha le prime immersioni sull'acqua. " E il risultato, dice, è che le persone sanno da dove viene la loro acqua, come arriva a loro e dove va.
L'ubiquità dell'acqua potabile a Roma e la sensibilità estetica con cui è presentata, non necessariamente rendono i residenti più attenti alla conservazione, sostiene Rinne, "anche se usano meno acqua, ad esempio, a Roma per persona che a Stoccolma - un città con molta più acqua. ”Questo non vuol dire che non ci siano mai rifiuti: le tubazioni dell'acqua e l'uso di sistemi fognari per rimuovere l'acqua grigia e nera dal nucleo urbano ha l'effetto secondario di eliminare l'assorbimento naturale dell'acqua nel permeabile della città superfici (di cui prima esistevano molte più autostrade e parcheggi per grandi box). È inefficiente quando l'acqua che hai appena usato per lavarti le mani viene immediatamente trasportata nell'oblio - è più che inefficiente quando questo processo viene moltiplicato nella popolazione di una città.
Nel suo libro H2O and the Waters of Forgetfulness, il critico sociale Ivan Illich osserva: “Per quanto posso determinare, tutte le città non romane in cui l'acqua veniva portata da lontano avevano, senza eccezioni e fino a poco tempo fa, una cosa in comune: il l'acqua che l'acquedotto ha portato attraverso le linee della città è stata assorbita dal suolo urbano ... L'idea che ora diamo per scontato, che l'acqua convogliata nella città deve lasciare la città dalle sue fogne è molto moderna; non è diventato una linea guida per la progettazione urbana fino a quando la maggior parte delle città aveva stazioni ferroviarie e le loro strade hanno iniziato a essere illuminate dal gas. "
Annullare le strategie di progettazione urbana che ci consentono di dare per scontata l'acqua e di sprecarla in grandi quantità sembra un'impresa se la soluzione prevede la rivelazione di infrastrutture che sono state a lungo nascoste. Ma se non riusciamo a rendere fisicamente più visibili i tubi e i serbatoi, possiamo certamente chiarire il loro funzionamento praticamente.
"Vedo il nostro moderno acquedotto più simile a un flusso di dati fluente, che rivela perdite e inefficienze in ogni edificio o in ogni blocco di ogni città", afferma Jeremy Fisher, amministratore delegato di Hyphae Design Lab, una società di ingegneria ecologica a Oakland, in California. Fisher sostiene "aumentare la risoluzione dei dati installando molti più contatori nelle nostre città e comuni".
In altre parole, come suggerito dai ricercatori di Georgia Tech, la soluzione del nostro moderno problema idrico su larga scala è in parte abilitata dalla tecnologia moderna: la capacità di far emergere i dati di consumo a livello granulare e renderli visibili al consumatore (non diversamente dall'indicatore di purezza un filtro per l'acqua) quindi sviluppare soluzioni semplici e accessibili. "Le persone non possono cambiare fino a quando non ci sarà una maggiore comprensione di dove viene utilizzata l'acqua", continua Fisher, "e non possiamo saperlo fino a quando non capiremo che diventa una priorità."
