Esibizione di Elijah Jamal Balbed. Foto di Jesse Allen
Quando ho incontrato Elijah Jamal Balbed, aveva 19 anni, gemeva come un vecchio bebopper ed era già stato nominato "Miglior nuovo musicista jazz del 2010" da Washington City Paper . Era stato reclutato per un'esibizione del Jazz Appreciation Month al Meridian International per onorare la diplomazia jazz della Guerra Fredda di maestri del jazz come Dizzy Gillespie e Dave Brubeck. Insieme ai ragazzi jazz, dai 9 ai 20 anni, Balbed comprendeva un quintetto improvvisato che divenne rapidamente proprietario del palco, a seguito di un'esibizione del bassista stellato Esperanza Spalding.
Mentre i ragazzi scuotevano, i burocrati applaudivano, urlavano di gioia e mormoravano di ragazzi jazz della generazione hip-hop. Hmm. Forse dovremo ripensare la diplomazia musicale americana dopo tutto.
"È la musica classica americana, quindi (jazz) non può morire", dichiara Balbed, ora 23enne, ricordando quell'incontro recentemente all'American Art Museum. Aveva appena concluso un set nella serie di concerti jazz "Take 5!" Del museo in cui lui, membro junior e leader del gruppo, aveva presentato un programma che introduceva le prime composizioni di Wayne Shorter a un pubblico per lo più di mezza età di più di 200 persone . La maggior parte della musica eseguita era stata registrata su Vee-Jay Records, un'etichetta di Chicago interamente posseduta e gestita da afroamericani, dalla sua fondazione nel 1953 fino alla sua scomparsa nel 1966. L'etichetta registrava anche Lee Morgan, John Lee Hooker, Little Richard, Jerry Butler e persino i Beatles.
Ma l'istruzione è uno dei semi forti di Balbed. Insieme a comunicare attraverso le generazioni. Sa come convincere la gente a intrattenersi con la musica e la storia jazz dirette mentre porta a casa il suo messaggio mirato: "la musica è molto più di un semplice colpo indietro. . basta aprire leggermente le orecchie e sentire qualcosa oltre le note. "
Esibizione in DC Photo di Manabu Yoshinaga
Ciò che il giovane musicista vuole che il pubblico senta è la storia culturale americana. A volte come un morbido abbraccio, altre volte una stretta simile a un orso. Il jazz è il suo strumento di comunicazione per trasmettere storie e sentimenti attraverso i ritmi e le composizioni complesse di artisti come il sassofonista / compositore Shorter, ora 80. Il concerto presentava Balbed e il gruppo: Alex Norris (tromba); Samir Moulay (chitarra); Harry Appelman (pianoforte); Herman Burney, Jr. (basso) e Billy Williams (batteria) eseguono i primi brani più brevi come Blues A La Carte, Harry's Last Stand e Devil's Island .
Mentori di Balbed, passati e presenti, che lo hanno aiutato a trovare la sua passione per il jazz e a sviluppare un orecchio. Shorter ha plasmato la storia della musica americana tanto quanto l'ha vissuta. La sua carriera iniziale includeva collaborazioni con l'Orchestra di Maynard Ferguson, Art Blakey e il Jazz Messengers, Miles Davis, si fonde con Davis e Weather Report e collaborazioni con musicisti del cantante brasiliano Milton Nascimento e della cantante folk Joni Mitchell con gli artisti rock Carlos Santana e Steely Dan. Nel 2000, Shorter formò il primo gruppo jazz acustico sotto il suo nome con il pianista Danilo Perez, il bassista John Patitucci e il batterista Brian Blade.
Balbed è stato introdotto al jazz come matricola alla Albert Einstein High School di Silver Spring, nel Maryland, dove "Speravo di entrare nella band jazz d'onore", ha ricordato sorridendo. Una speranza rapidamente affrettata dal direttore musicale Joan Rackey. "Mi ha inserito nella baby jazz band e mi ha detto, 'non ascolti ancora abbastanza jazz.' Lei aveva ragione. Le do molto credito per avermi curato. ”
Accredita anche Paul Carr e il programma di studi jazz presso la Howard University. Ma soprattutto attribuisce a Washington, DC, una città con una forte storia e un presente jazz, per la sua educazione musicale e le sue opportunità. Attualmente suona ogni lunedì sera con la band house nello storico Bohemian Caverns, soprannominato "l'unica casa del soul jazz".
"C'è una scena jazz così forte a Washington", ha detto. “C'è molto di cui nutrirsi in città. Durante il college sono stato in grado di iniziare a esibirmi in giro per la città e progredire. "
Il prossimo Take 5! il programma si terrà il 21 febbraio, dalle 17 alle 19. Presenta Mike "Borse" Davis e la musica di Kenny Dorham . Balbed si esibirà il prossimo 15 febbraio al Mid-Atlantic Jazz Festival di Rockville, nel Maryland e il 16 febbraio all'HR-57 Center for the Preservation of Jazz & Blues a Washington, DC
Joann Stevens dell'American History Museum
Joann Stevens è Program Manager del Jazz Appreciation Month (JAM), un'iniziativa per promuovere l'apprezzamento e il riconoscimento del jazz come musica originale americana, un tesoro culturale globale. JAM viene celebrata in tutti gli stati degli Stati Uniti e nel Distretto di Columbia e in circa 40 paesi ogni aprile. Post recenti includono Oscar Peñas: A Music Man on a Mission e Hawai`i's Troubadour of Aloha
