Il vulcano Ciomadul in Romania è scoppiato l'ultima volta circa 30.000 anni fa, ma come riporta un nuovo studio pubblicato su Earth and Planetary Science Letters, tra le 5 e le 14 miglia cubiche di magma continuano a sobbollire sotto il presunto picco "estinto".
Questi risultati non presumono necessariamente l'imminente eruzione di Ciomadul. Invece, come coautore dello studio Mickael Laumonier dell'Università francese Clermont-Auvergne racconta a Maya Wei-Haas del National Geographic, il lavoro dei ricercatori sottolinea l'importanza di valutare sia i vulcani attivi che quelli inattivi. (Per l' Enciclopedia di Brittanica, Nora Gonzalez, i vulcani sono considerati attivi se sono scoppiati negli ultimi 10.000 anni, inattivi se hanno il potenziale per esplodere di nuovo, e si estinguono se non sono scoppiati in più di 10.000 anni e è improbabile che scoppino ancora.)
"Osserviamo preferibilmente i vulcani attivi, ovviamente perché mostrano prove di un rischio reale", afferma Laumonier. "Ma non dovremmo dimenticare altri giovani vulcani relativamente recenti, perché potrebbero presentare un rischio che dovremmo valutare."
Secondo l'articolo, Laumonier e colleghi di Svizzera, Ungheria e Romania hanno attinto all'analisi geofisica e geochimica, nonché alle simulazioni numeriche dell'evoluzione termica di Ciomadul, per stimare la quantità di magma immagazzinata sotto il vulcano. I risultati, scrive Wei-Haas, suggeriscono che Ciomadul potrebbe nascondere il magma di un volume massimo maggiore dello spazio occupato da 20.000 Grandi Piramidi di Giza.
Vale la pena notare, tuttavia, che gli scienziati "continuano a non ... dire che è questo il caso", come sottolinea Janine Krippner, vulcanologa del Programma di vulcanismo globale Smithsonian che non era coinvolta nello studio. "Sta dicendo, abbiamo un sacco di dati che mostrano che questo è quello che potrebbe essere."
Il nuovo studio si basa su ricerche precedenti che puntavano all'esistenza di un serbatoio di magma nascosto sotto Ciomadul. Nel febbraio 2018, un articolo sul Journal of Volcanology and Geothermal Research ha proposto di utilizzare il termine "vulcani con accumulo di magma potenzialmente attivo" per dimostrare il "potenziale [di] ringiovanimento" dei sistemi a lungo dormiente, mentre un documento del 2010 pubblicato sulla rivista Radiocarbon ha chiesto "ulteriori studi dettagliati ... su questo vulcano apparentemente inattivo al fine di valutare il possibile rinnovamento dell'attività vulcanica in futuro".
Secondo il National Geographic, il team di Laumonier ha scoperto che le rocce nella crosta superiore sotto Ciomadul sono, in media, fuse al 15%. Alcune aree raggiungono il 45 percento di materiale fuso: in sostanza, questo numero rappresenta il punto di non ritorno in cui i ricercatori ritengono che possano verificarsi eruzioni, afferma Michael Ackerson, curatore di rocce e minerali presso il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian. Al di sotto di questo livello, aggiunge, i sistemi vulcanici sono "tutti bloccati dai cristalli" e non possono esplodere.
Come spiega Ackerson, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca, “Il tropo tradizionale di una camera magmatica è questa grande, gigantesca macchia di magma rovente dall'aspetto minaccioso che si trova nella crosta che sta per esplodere e ucciderci tutti. ”
In realtà, scrive Wei-Haas, i serbatoi di magma "trascorrono la maggior parte della loro vita in umido stufando nella crosta, ... formando una zuppa sdolcinata e pietrosa con proporzioni variabili di cristalli [che] si sciolgono in tutto il sistema". L'esatta meccanica di questo fenomeno, compreso come varia da un vulcano all'altro e cosa significhi per classificare i sistemi attivi contro quelli estinti, rimane poco chiaro.
Separatamente, un vulcano a lungo dormiente incastonato nella penisola della Kamchatka in Russia ha fatto notizia nelle ultime settimane a causa di un apparente aumento dell'attività sismica. Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Volcanology and Geothermal Research, le stazioni di localizzazione installate vicino al vulcano Bolshaya Udina hanno registrato 2.400 eventi sismici tra ottobre 2017 e febbraio 2019. Carolyn Gramling of Science News riporta che i risultati hanno diviso i ricercatori: alcuni vedono il rombo come segno dell'imminente eruzione del vulcano, mentre altri attribuiscono l'attività sismica all'eruzione attiva dei vulcani nella regione circostante.
Indipendentemente dal fatto che Bolshaya Udina e Ciomadul finiscano effettivamente per scoppiare, Laumonier e i suoi colleghi avvertono: "Alcuni [vulcani] si risvegliano, rappresentando una minaccia particolare perché si sa poco sul modo in cui sopravvivono e si riaccendono."
"Che un vulcano apparentemente morto come Ciomadul sia effettivamente in grado di eruttare in futuro richiede una rinnovata attenzione ai" vulcani inattivi in tutto il mondo e forse per una ridefinizione del loro stato di attività / inattività ", concludono gli scienziati.
