I primi diversi veicoli spaziali sovietici e americani inviati sulla luna lo mancarono completamente, si schiantarono sulla luna o andarono persi nello spazio, secondo una nuova mostra al Museo dell'Aria e dello Spazio. La navigazione è un affare complicato ed è stato per così tanto tempo, anche prima che noi mai abbiamo messo gli occhi sulla luna. Ma la costante marcia dei progressi tecnologici e lo spirito di esplorazione ci hanno aiutato a guidarci verso nuovi regni. E oggi, chiunque abbia il GPS può essere un navigatore.
Dal mare e dal cielo allo spazio e viceversa, la storia di come arriviamo dove stiamo andando è esposta nella nuova mostra del National Air and Space Museum "Time and Navigation: The Untold Story of Come From Here to There" co-sponsorizzato da Air and Space e dal National Museum of American History.
Lo storico Carlene Stephens, che studia la storia del tempo ed è uno dei quattro curatori di Smithsonian che hanno lavorato allo spettacolo, dice: “Se vuoi sapere dove sei, se vuoi sapere dove stai andando, hai bisogno di un orologio e questo è vero dal 18 ° secolo. "
Alla ricerca di un orologio da mare, Christiaan Huygens, un matematico olandese, cambiò per sempre il cronometraggio quando brevettò il primo orologio a pendolo funzionante nel 1656 e in seguito inventò un regolatore dell'orologio chiamato molla a bilancia. Ha lavorato con diversi orologiai olandesi, tra cui Johannes van Ceulen, che ha realizzato questo orologio da tavolo intorno al 1680, uno dei primi orologi a pendolo. (Museo dell'aria e dello spazio) 
Il sestante, inventato nel XVIII secolo dai fabbricanti di strumenti matematici britannici, divenne lo strumento più essenziale per la navigazione celeste. Jesse Ramsden, che ha realizzato questo sestante, ha anche ideato una macchina per dividere la scala sul sestante in modo molto preciso. (Museo dell'aria e dello spazio) Questa interazione di tempo e spazio è al centro della mostra, dal mare ai satelliti. Poiché la tecnologia consente una maggiore precisione, facilita anche la navigazione per l'utente medio, in modo che dalla seconda guerra mondiale i navigatori possano essere addestrati in poche ore o giorni.
Ciò che è iniziato come "dead resa dei conti", o posizionarsi usando il tempo, la velocità e la direzione, si è trasformato in un processo sempre più accurato con orologi atomici in grado di mantenere il tempo entro i tre miliardesimi di secondo. Dove una volta ci sono voluti circa 14 minuti per calcolare la propria posizione in mare, ora ci vogliono frazioni di secondo. E anche se ci vogliono ancora 14 minuti per comunicare via satellite con strumenti su Marte, come afferma Curiosity, curatore Paul Ceruzzi, siamo ancora riusciti a completare l'atterraggio con calcoli fatti dalla terra.
"Questo ti dà un'idea di quanto siamo bravi a ottenere queste cose", afferma Ceruzzi.
La mostra racconta la storia con una serie di strumenti eleganti e storici, tra cui modelli di orologi progettati da Galileo, il sestante di Charles Lindbergh usato per imparare la navigazione celeste, i manufatti della Spedizione di Wilkes e Stanley, il più antico veicolo robotico che può navigare da solo . È una testimonianza sia delle distanze che abbiamo attraversato sia della capacità dell'intelletto umano che per primo ha sognato che tutto fosse possibile.
Sebbene questo strumento non sembri un tradizionale sestante, la procedura di base discende da metodi secolari usati dai navigatori in mare e in aria. Questo strumento è stato usato dagli astronauti dell'Apollo per localizzare prima una singola stella con un telescopio e poi fare una correzione usando un sestante. (Museo dell'aria e dello spazio) 
Sviluppato dallo Stanford Racing Team, Stanley è una Volkswagen Touareg del 2005 modificata per navigare senza telecomando e senza pilota umano sul sedile e ha completato con successo la Grand Challenge, una corsa robot sponsorizzata dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), di navigando 212 chilometri (132 miglia) attraverso il terreno del deserto. (Museo dell'aria e dello spazio)
