Le malattie cardiovascolari sono difficili da trattare una volta che qualcosa è andato storto. Eppure può essere difficile convincere le persone a sottoporsi a controlli regolari con i loro medici prima che compaiano segnali di avvertimento e sperimentino episodi gravi.
Quindi, un gruppo di scienziati provenienti da 11 istituti di ricerca europei si sono riuniti per creare un sistema di monitoraggio interno che tiene traccia dei cambiamenti nella salute di un paziente. Tutto ciò che il paziente deve fare è guardarsi allo specchio.
Lo chiamano Wize Mirror e fornirà agli utenti un rapporto sanitario giornaliero basato su un'analisi della loro faccia lunga un minuto. Lo specchio touchscreen è dotato di scanner 3D, fotocamere multispettrali, software di riconoscimento facciale e sensori di gas che eseguono vari test.
La pelle del viso di una persona, e come cambia, può trasmettere molto sulla sua salute. "Possiamo esaminare il contenuto di colesterolo nella pelle", ha detto Tomas Stromberg in un video. Il professore di ingegneria biomedica alla Linkoping University in Svezia è un membro del team che lavora allo specchio. "Vedremo anche la funzione dei vasi nella pelle, il flusso sanguigno e l'ossigenazione del sangue", ha detto.
Lo specchio utilizza un sistema di monitoraggio della luce visibile per studiare i vasi sanguigni di un utente. Diverse lunghezze d'onda della luce vengono assorbite a seconda dei livelli di ossigenazione del sangue di una persona, che lo specchio può determinare in base alla luce retrodiffusa. Quindi lo specchio analizza il viso con la luce ultravioletta per misurare la concentrazione di tessuti grassi e proteine glicate, che può indicare alti livelli di glucosio nel sangue. Un cambiamento nei depositi di colesterolo può indicare problemi cardiaci e alti livelli di glucosio nel sangue indicano un aumentato rischio di diabete di tipo 2. Cambiamenti nel volume del sangue, nel pallore e nel peso di una persona possono anche essere segni di malattie cardio-metaboliche.
Wize utilizza un software di riconoscimento facciale per cercare suggerimenti di problemi medici. Franco Chiarugi, un ingegnere biomedico presso la Foundation of Research and Technology in Grecia e membro del team di progettazione, afferma che il software può raccogliere ansia, stress e affaticamento attraverso nuovi segnali facciali, come mascelle serrate o borse sotto gli occhi.
Quindi, gli utenti possono respirare nel cosiddetto "Wize Sniffer". I sensori di gas analizzano il loro respiro per concentrazioni elevate di zuccheri - un indicatore del diabete - e prove di fumo e di bere.
Lo specchio costruisce una ricostruzione tridimensionale del viso, per valutare eventuali cambiamenti dall'ultima volta che la persona si è guardata allo specchio. Quindi, sputa un punteggio per indicare la salute generale di un utente e se è cambiato. Il dispositivo può dire agli utenti se si stanno avvicinando a un territorio malsano o pericoloso.
Il Consiglio Nazionale delle Ricerche di Pisa, in Italia, sta guidando il progetto con una sovvenzione dell'Unione Europea. Dicono che la prevenzione e la diagnosi precoce siano l'unico modo per limitare la rapida crescita delle malattie cardiovascolari. Le malattie non trasmissibili a livello globale sono la causa di morte più comune. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che queste malattie croniche uccidono 38 milioni di persone ogni anno, ma tale numero può essere ridotto significativamente con un trattamento precoce.
Semeoticons, il gruppo internazionale di ricercatori dietro lo specchio, afferma che inizieranno le sperimentazioni cliniche in Francia e in Italia il prossimo anno. La fase di progettazione dovrebbe concludersi entro novembre 2016, quindi il team concentrerà i suoi sforzi sulla commerciabilità. Gli scienziati e gli ingegneri immaginano un futuro in cui gli specchi Wize si trovano nelle case, nelle farmacie, nei centri fitness e nelle scuole.
