Negli anni 1920, il collezionista d'arte giapponese Kōjirō Matsukata acquistò un tentacolare dipinto di Monet raffigurante ninfee e salici. Negli anni precedenti la seconda guerra mondiale, decise di inviare l'opera, insieme a molti altri della sua collezione, a Parigi per la custodia. Ma quando arrivò il momento per la Francia di riportare il Monet in Giappone quando la guerra finì, il dipinto non si trovava da nessuna parte.
Ora, come riferisce Javier Pes per Artnet News, il Museo Nazionale di Arte Occidentale di Tokyo ha rivelato che il Monet perduto è stato scoperto in uno spazio di archiviazione del Louvre. "Water Lilies: Reflection of Willows", come è intitolata l'opera del 1916, sta attualmente subendo un vasto sforzo di conservazione presso il museo.
Secondo quanto riferito, un ricercatore francese ha scoperto il dipinto mancante nel 2016, ma la scoperta non è stata annunciata fino a questa settimana. Si pensa che il pezzo sia uno studio per la serie "Ninfee" al Musee de l'Orangerie di Parigi, e gli ambientalisti in Giappone stanno lavorando per ripristinare il dipinto gravemente danneggiato. Secondo Hikari Maruyama dell'Asahi Shimbun, il pezzo era “a brandelli” quando fu trovato per la prima volta al Louvre. Mancava metà della tela, che si estende per circa 6, 5 piedi per 14 piedi.
Si dice che Matsukata, un magnate della costruzione di navi che avrebbe accumulato 10.000 opere d'arte, avrebbe acquistato "Ninfee: riflesso dei salici" direttamente da Claude Monet. Matsukata visitò l'impressionista francese nella sua casa di Giverny nel 1921 e, secondo la leggenda, consegnò a Monet un assegno per un milione di franchi. L'anno successivo aveva acquisito 25 dipinti di Monet.
Nell'avvento alla seconda guerra mondiale, Matsukata inviò centinaia di suoi possedimenti in Francia e in Inghilterra, dove sperava che fossero al sicuro. Matsukata aveva in programma di costruire un museo di arte moderna a Tokyo dopo la guerra (aveva pianificato di nominare l'istituzione il "Padiglione Sheer Pleasure Fine Arts"), ma fu costretto a vendere gran parte della sua collezione dopo che la sua attività fu colpita duramente da un crisi nel 1927.
Anche le opere che Matsukata inviò all'estero andarono male. Quattrocento dei suoi possedimenti a Londra furono distrutti da un incendio. Alla fine della guerra, secondo Maruyama, il governo francese ha requisito la collezione di Matsukata a Parigi come proprietà nemica. Matsukata, morto nel 1950, non fu mai in grado di rivendicare queste opere. E quando i pezzi furono infine restituiti in Giappone nel 1959, mancava "Ninfee: riflesso dei salici".
Gli esperti ritengono che il dipinto sia stato danneggiato quando è stato trasferito alla periferia di Parigi per tenerlo al sicuro da possibili bombe o incendi. Ma nessuno sa cosa gli sia successo nei decenni successivi alla guerra.
Matsukata potrebbe non aver realizzato il suo sogno di costruire un museo di arte moderna in Giappone, ma quando la Francia restituì le sue opere nel 1959, fu fondato il Museo Nazionale di Arte Occidentale per ospitare ciò che rimaneva della collezione di Matsukata. Il dipinto di ninfee appena scoperto dovrebbe essere esposto al museo nel 2019, quasi un secolo dopo che Matsukata lo acquistò per la prima volta.
