David Plowden è sempre stato un fotografo che pensa in grande. Molte delle sue suggestive immagini in bianco e nero celebrano soggetti - motori a vapore, acciaierie, navi a vapore, ponti a traliccio - che sono notevoli non solo per le loro dimensioni ma anche per il loro stato precario. Ora, a 68 anni, Plowden si sta concentrando su un'altra impressionante icona americana che sta scomparendo dalla scena anche se conserva la sua maestosità nel film: il fienile.
Quando iniziò a fotografare gli edifici agricoli nel Vermont all'inizio degli anni '60, Plowden era ossessionato dalla sensazione di essere un passo avanti alla loro fine. "Le autostrade interstatali stavano iniziando a trasformare il paesaggio e la cultura", ricorda, "ed era chiaro per me che la tradizionale fattoria di famiglia stava uscendo".
A livello nazionale, il numero di aziende agricole è crollato da oltre sei milioni e mezzo fa circa a circa un terzo di quello attuale. Le fattorie e le attrezzature agricole sono molto più grandi di una volta, e di conseguenza la maggior parte degli edifici vintage che un tempo definivano il nostro paesaggio rurale sono diventati obsoleti. Nel Wisconsin, nello Iowa e in numerosi altri stati, i conservazionisti lavorano duramente per cercare di salvarli ( Smithsonian, agosto 1989), ma troppi hanno da tempo ceduto all'abbandono, all'abbandono e alla palla da demolitore.
A metà degli anni '70 Plowden trascorse diverse settimane nel Michigan centrale. “Quella parte dello stato è stata poi riempita con bellissimi fienili che venivano utilizzati. Erano dappertutto. Oggi solo uno degli edifici che ho fotografato è ancora in una fattoria funzionante. Tutti gli altri sono stati abbandonati. "
Non c'è da stupirsi se la passione di Plowden per i fienili si tinge di rimpianto. "C'è un'eleganza così commovente nella loro semplicità", afferma. “È la bellezza del luogo comune. Un fienile è un'espressione dell'orgoglio delle persone che l'hanno costruito. Quando ne perdiamo uno, abbiamo perso una parte della nostra storia, una parte di noi stessi. "
