Quando iniziò la guerra civile americana, il presidente Abraham Lincoln era molto meno preparato per il compito di comandante in capo del suo avversario meridionale. Jefferson Davis si era laureato a West Point (nel terzo più basso della sua classe, a dire il vero), comandò un reggimento che combatté intrepidamente a Buena Vista nella guerra messicana e servì come segretario di guerra nell'amministrazione Franklin Pierce dal 1853 al 1857. L'unica esperienza militare di Lincoln era arrivata nel 1832, quando era capitano di un'unità della milizia che non vide alcuna azione nella guerra del falco nero, che iniziò quando gli indiani Sac e Fox (guidati dal capo di guerra Black Hawk) tentarono di tornare dall'Iowa al loro patria ancestrale nell'Illinois in presunta violazione di un trattato di allontanamento che avevano firmato. Durante un mandato di Lincoln al Congresso, derise la sua carriera militare in un discorso del 1848. "Sapevi che sono un eroe militare?" Egli ha detto. "Ho combattuto, sanguinato e sono venuto via" dopo "accuse contro le cipolle selvatiche" e "molte buone lotte sanguinarie con i Musqueto".
Da questa storia
[×] CHIUDI
Sottovalutato durante la sua vita, Mathew Brady è noto per le sue fotografie della Guerra Civile e per il suo rivoluzionario lavoro nel campo. Musica per gentile concessione di Kevin MacLeod
Video: Mathew Brady Vision
Quando chiamò la milizia statale in servizio federale il 15 aprile 1861, a seguito del bombardamento confederato di Fort Sumter, Lincoln affrontò quindi una ripida curva di apprendimento come comandante in capo. Era uno studio veloce, tuttavia; la sua esperienza come avvocato in gran parte autodidatta con una mente analitica acuta che aveva padroneggiato la geometria euclidea per l'esercizio mentale gli ha permesso di imparare rapidamente sul lavoro. Ha letto e assorbito opere di storia e strategia militare; osservò i successi e gli insuccessi dei suoi comandanti militari e nemici e trasse conclusioni appropriate; ha fatto errori e imparato da loro; ha applicato il suo ampio quoziente di buon senso per tagliare le offuscature e le scuse dei subordinati militari. Nel 1862 la sua comprensione della strategia e delle operazioni fu abbastanza solida da giustificare la conclusione sopravvalutata ma non del tutto sbagliata dello storico T. Harry Williams: "Lincoln si distingue come un grande presidente di guerra, probabilmente il più grande della nostra storia, e un grande stratega naturale, migliore di tutti i suoi generali. "
Come presidente della nazione e capo del suo partito e comandante in capo, Lincoln era principalmente responsabile della definizione e definizione della politica nazionale. Dal primo all'ultimo, quella politica era la conservazione degli Stati Uniti come una nazione, indivisibile e come repubblica basata sul dominio della maggioranza. Sebbene Lincoln non abbia mai letto il famoso trattato sulla guerra di Karl von Clausewitz, le sue azioni sono state un'espressione consumata dell'argomentazione centrale di Clausewitz: "L'obiettivo politico è l'obiettivo, la guerra è il mezzo per raggiungerlo e i mezzi non possono mai essere considerati isolatamente dal loro scopo Pertanto, è chiaro che la guerra non dovrebbe mai essere considerata come qualcosa di autonomo ma sempre come uno strumento di politica ".
Alcuni comandanti militari professionisti tendevano a pensare alla guerra come "qualcosa di autonomo" e deploravano l'intrusione di considerazioni politiche nelle questioni militari. Prendi il notevole esempio di "generali politici". Lincoln nominò molti politici di spicco con poca o nessuna formazione militare o esperienza al livello di brigadiere o di generale maggiore. Alcuni di loro hanno ricevuto questi appuntamenti così presto durante la guerra che hanno successivamente superato gli ufficiali professionisti istruiti a West Point. Lincoln ha anche commissionato importanti leader etnici come generali con scarso riguardo ai loro meriti militari.
Gli storici che deplorano l'abbondanza di generali politici a volte citano un aneddoto per deridere il processo. Un giorno nel 1862, la storia continua, Lincoln e il segretario alla guerra Edwin M. Stanton stavano esaminando un elenco di colonnelli per la promozione al generale di brigata. Venendo al nome di Alexander Schimmelfennig, il presidente disse che "deve esserci qualcosa che deve essere fatto senza dubbio nell'interesse degli olandesi, e a tal fine desidero nominare Schimmelfennig". Stanton protestò che c'erano tedeschi-americani meglio qualificati. "Non importa, " presumibilmente Lincoln disse, "il suo nome compenserà qualsiasi differenza ci possa essere."
Il generale Schimmelfennig è oggi ricordato principalmente per essersi nascosto per tre giorni in una legnaia accanto a un porcile per sfuggire alla cattura a Gettysburg. Altri generali politici sono anche ricordati più per le loro sconfitte militari o errori che per qualsiasi risultato positivo. Spesso dimenticati sono gli eccellenti documenti militari di alcuni generali politici come John A. Logan e Francis P. Blair (tra gli altri). E alcuni West Pointers, in particolare Ulysses S. Grant e William T. Sherman, avrebbero potuto languire nell'oscurità se non fosse stato per la sponsorizzazione iniziale di Grant da parte del deputato Elihu B. Washburne e di Sherman da suo fratello John, un senatore degli Stati Uniti.
Anche se tutti i generali politici, o generali nei cui appuntamenti la politica ha avuto un ruolo, si è rivelato avere record militari mediocri, tuttavia, il processo avrebbe avuto un impatto positivo sulla strategia nazionale mobilitando i loro collegi elettorali per lo sforzo bellico. Alla vigilia della guerra, l'esercito americano era composto da circa 16.400 uomini, di cui circa 1.100 erano stati incaricati ufficiali. Di questi, circa il 25% si è dimesso per arruolarsi nell'esercito confederato. Nell'aprile 1862, quando la guerra aveva un anno, l'esercito volontario dell'Unione era cresciuto fino a raggiungere i 637.000 uomini. Questa mobilitazione di massa non avrebbe potuto avvenire senza un enorme sforzo da parte di politici locali e statali, nonché di importanti leader etnici.
Un'altra importante questione che è iniziata come una questione di strategia nazionale alla fine ha attraversato il confine per diventare anche politica. Questo era il problema della schiavitù e dell'emancipazione. Durante il primo anno di guerra, una delle massime priorità di Lincoln era quella di mantenere nella sua coalizione di guerra gli unionisti di stato di confine e i democratici antiabolizionisti del Nord. Temeva, con una buona ragione, che l'equilibrio in tre stati di frontiera schiavizzati potesse ribaltare la Confederazione se la sua amministrazione si fosse mossa prematuramente verso l'emancipazione. Quando il generale John C. Frémont emise un ordine militare che liberava gli schiavi dei sostenitori confederati nel Missouri, Lincoln lo revocò per reprimere una protesta degli stati di confine e dei democratici nordici. Per sostenere l'ordine di Frémont, pensava Lincoln, "avrebbe allarmato i nostri amici del Southern Union, e li avrebbe rivoltati contro di noi, forse rovinando la nostra prospettiva piuttosto giusta per il Kentucky ... Penso che perdere il Kentucky sia quasi lo stesso di perdere l'intero gioco. Il Kentucky se ne è andato, non possiamo tenere il Missouri, né come penso, il Maryland. Questi tutti contro di noi, e il lavoro nelle nostre mani è troppo grande per noi. Vorremmo anche acconsentire immediatamente alla separazione, inclusa la resa di questa capitale ".
Durante i successivi nove mesi, tuttavia, la spinta della strategia nazionale si è spostata dal conciliare gli stati di confine e i democratici antiemancipazione. Il collegio elettorale repubblicano antislavery è diventato più forte e più esigente. L'argomento secondo cui la schiavitù aveva portato alla guerra e che la riunione con la schiavitù avrebbe solo seminato i semi di un'altra guerra divenne più insistente. Le prove che il lavoro degli schiavi sosteneva l'economia confederata e la logistica degli eserciti confederati si rafforzarono. Le controffensive degli eserciti meridionali nell'estate del 1862 spazzarono via molti dei guadagni dell'Unione dell'inverno e della primavera. Molti settentrionali, tra cui Lincoln, si convinsero che erano necessari passi più audaci. Per vincere la guerra contro un nemico in lotta e sostenuto dalla schiavitù, il Nord deve colpire la schiavitù.
Nel luglio 1862, Lincoln decise di cambiare radicalmente la strategia nazionale. Invece di rinviare agli stati di confine e ai democratici nordici, avrebbe attivato la maggioranza antislavery settentrionale che lo aveva eletto e mobilitato il potenziale della forza lavoro nera emettendo un proclama di libertà per gli schiavi negli stati ribelli: il proclama di emancipazione. "Devono essere adottate misure decisive ed estreme", ha detto Lincoln ai membri del suo gabinetto, secondo il segretario della Marina Gideon Welles. L'emancipazione era "una necessità militare, assolutamente necessaria per la salvaguardia dell'Unione. Dobbiamo liberare gli schiavi o essere noi stessi sottomessi".
Provando a convertire una risorsa confederata a vantaggio dell'Unione, l'emancipazione divenne così una parte cruciale della strategia nazionale del Nord. Ma l'idea di mettere le armi nelle mani degli uomini neri ha provocato un'ostilità ancora maggiore tra i democratici e gli unionisti degli stati di confine rispetto all'emancipazione stessa. Nell'agosto 1862, Lincoln disse ai delegati dell'Indiana che si offrirono di sollevare due reggimenti neri che "la nazione non poteva permettersi di perdere il Kentucky a causa di questa crisi" e che "per armare i negri avrebbe trasformato 50.000 baionette dagli Stati di confine leali contro di noi che erano per noi."
Tre settimane dopo, tuttavia, il presidente autorizzò silenziosamente il Dipartimento di Guerra a iniziare a organizzare reggimenti neri nelle Isole del Mare della Carolina del Sud. E nel marzo del 1863, Lincoln aveva detto al suo governatore militare del Tennessee occupato che "la popolazione colorata è la grande forza disponibile e tuttavia non disponibile della forza per ripristinare l'Unione. La vista spoglia di cinquantamila soldati armati e perforati neri sulle rive del il Mississippi, finirebbe immediatamente la ribellione. E chi dubita che possiamo presentare quella vista, se solo prendessimo sul serio ".
Questa previsione si è rivelata troppo ottimistica. Ma nell'agosto 1863, dopo che i reggimenti neri avevano dimostrato il loro valore a Fort Wagner e altrove, Lincoln disse agli oppositori del loro impiego che in futuro "ci saranno alcuni neri che se ne ricorderanno, con la lingua silenziosa, i denti serrati e fermi occhio e baionetta ben bilanciata, hanno aiutato l'umanità a questa grande consumazione; mentre, temo, ci saranno alcuni bianchi, incapaci di dimenticare che, con cuore maligno e linguaggio ingannevole, si sono sforzati di ostacolarlo. "
Lincoln prese anche una parte più attiva e pratica nella definizione della strategia militare di quanto non abbiano fatto i presidenti nella maggior parte delle altre guerre. Questo non è stato necessariamente per scelta. La mancanza di addestramento militare di Lincoln lo spinse dapprima a rimandare al generale in capo Winfield Scott, il soldato più celebre d'America da George Washington. Ma l'età di Scott (75 nel 1861), la cattiva salute e la mancanza di energia costituirono un peso maggiore per il presidente. Lincoln fu anche deluso dal consiglio di Scott del marzo 1861 di cedere Forts Sumter e Pickens. Il successore di Scott, il generale George B. McClellan, dimostrò una delusione ancora maggiore per Lincoln.
All'inizio di dicembre 1861, dopo che McClellan era stato comandante dell'Esercito del Potomac per più di quattro mesi e aveva fatto poco con esso, tranne esercitazioni e revisioni, Lincoln attinse alla sua lettura e alle discussioni sulla strategia militare per proporre una campagna contro il Confederato Gen L'esercito di Joseph E. Johnston, occupando quindi il settore Manassas-Centerville a 25 miglia da Washington. Secondo il piano di Lincoln, parte dell'Armata del Potomac avrebbe simulato un attacco frontale mentre gli altri avrebbero usato la Valle di Occoquan per salire sul fianco e sul retro del nemico, tagliare le sue comunicazioni ferroviarie e prenderlo in un movimento a tenaglia.
Era un buon piano; in effetti era esattamente ciò che Johnston temeva di più. McClellan lo respinse a favore di un movimento di fiancheggiamento più profondo fino a Urbana sul fiume Rappahannock. Lincoln fece una serie di domande a McClellan, chiedendogli perché la sua strategia di fianco distante fosse migliore del piano di fianco corto di Lincoln. Tre premesse solide sono alla base delle domande di Lincoln: in primo luogo, l'esercito nemico, non Richmond, dovrebbe essere l'obiettivo; in secondo luogo, il piano di Lincoln consentirebbe all'Armata del Potomac di operare vicino alla propria base (Alessandria) mentre il piano di McClellan, anche se ben riuscito, attirerebbe il nemico verso la sua base (Richmond) e allungherebbe la linea di approvvigionamento dell'Unione; e terzo, "il tuo piano non comporta un dispendio di tempo molto più grande del mio?"
McClellan spazzò via le domande di Lincoln e proseguì con il suo piano, rafforzato da un voto di 8–4 dei suoi comandanti di divisione in favore di ciò, che provocò riluttante Lincoln ad acconsentire. Johnston lanciò quindi una chiave inglese nella strategia Urbana di McClellan ritirandosi da Manassas sulla riva sud del Rappahannock, in gran parte per sfuggire al tipo di manovra che Lincoln aveva proposto. McClellan ora spostò la sua campagna fino alla penisola della Virginia tra i fiumi York e James. Invece di attaccare una linea tenuta da meno di 17.000 confederati vicino a Yorktown con il proprio esercito, quindi numerando 70.000, McClellan, all'inizio di aprile, si stabilì per un assedio che avrebbe dato a Johnston il tempo di portare il suo intero esercito nella penisola. Un esasperato Lincoln telegrafò McClellan il 6 aprile: "Penso che farai meglio a spezzare la linea dei nemici dalla città di York al fiume Warwick, in una sola volta. Probabilmente useranno il tempo, nel modo più vantaggioso che puoi". L'unica risposta di McClellan fu quella di commentare in modo petulante in una lettera a sua moglie che "Ero molto tentato di rispondere che sarebbe stato meglio venire e farlo da solo".
In una lettera al generale del 9 aprile, Lincoln enunciava un altro tema importante della sua strategia militare: la guerra poteva essere vinta solo combattendo il nemico piuttosto che con infinite manovre e assedi per occupare i posti . "Ancora una volta", scrisse Lincoln, "lascia che te lo dica, è indispensabile per te colpire un colpo. Mi renderai giustizia per ricordare che ho sempre insistito, che scendendo per la Baia in cerca di un campo, invece di combattere a Manassas o nelle sue vicinanze, stava solo spostando, e non superando, una difficoltà - che troveremmo gli stessi, o uguali intrighi, in entrambi i luoghi. Il paese non mancherà di notare - ora sta notando che l'attuale esitazione a muoversi su un nemico intriso, è solo la storia di Manassas ripetuta ".
Ma il generale che ha acquisito il soprannome di Tardy George non ha mai imparato quella lezione. Lo stesso valeva per molti altri generali che non erano all'altezza delle aspettative di Lincoln. Sembravano paralizzati dalla responsabilità della vita dei loro uomini e del destino del loro esercito e della loro nazione. Questa intimidatoria responsabilità li ha resi avversi al rischio. Questo comportamento ha caratterizzato in particolare i comandanti dell'Esercito del Potomac, che hanno operato nel bagliore della pubblicità dei media con il governo di Washington che si guardava alle spalle. Al contrario, ufficiali come Ulysses S. Grant, George H. Thomas e Philip H. Sheridan hanno iniziato nel teatro occidentale a centinaia di miglia di distanza, dove sono saliti dal comando di un reggimento passo dopo passo a responsabilità più grandi lontano da l'attenzione dei media. Sono stati in grado di crescere in queste responsabilità e di apprendere la necessità di correre rischi senza la paura di fallire che ha paralizzato McClellan.
Nel frattempo, la frustrazione di Lincoln per la mancanza di attività nel teatro del Kentucky-Tennessee aveva suscitato da lui un importante concetto strategico. I generali Henry W. Halleck e Don C. Buell comandarono nei due teatri occidentali separati dal fiume Cumberland. Lincoln li esortò a cooperare in una campagna congiunta contro l'esercito confederato che difendeva una linea dal Kentucky orientale al fiume Mississippi. Entrambi hanno risposto all'inizio di gennaio 1862 che non erano ancora pronti. "Operare su linee esterne contro un nemico che occupa una posizione centrale fallirà", ha scritto Halleck. "È condannato da ogni autorità militare che abbia mai letto." Il riferimento di Halleck a "linee esterne" descriveva l'enigma di un esercito invasore o attaccante che opera contro un nemico che detiene un perimetro difensivo simile a un semicerchio: il nemico gode del vantaggio di "linee interne" che gli consentono di spostare i rinforzi da un posto a un altro all'interno di quell'arco.
A quel punto Lincoln aveva letto alcune di quelle autorità (incluso Halleck) ed era pronto a contestare il ragionamento del generale. "Dichiaro la mia idea generale della guerra", scrisse sia a Halleck che a Buell, "che abbiamo il maggior numero e che il nemico ha la maggiore facilità di concentrare le forze sui punti di collisione; che dobbiamo fallire, a meno che non possiamo trovare un modo per rendere il nostro vantaggio un eccesso di partita per lui; e che ciò può essere fatto solo minacciandolo con forze superiori in punti diversi, allo stesso tempo; in modo che possiamo attaccare in sicurezza, uno o entrambi, se lui non fa alcun cambiamento; e se si indebolisce l' uno per rafforzare l'altro, proibisci di attaccare quello rafforzato, ma afferra e trattieni quello indebolito, guadagnando così tanto. "
Lincoln espresse chiaramente qui ciò che i teorici militari definiscono "concentrazione nel tempo" per contrastare il vantaggio della Confederazione delle linee interne che consentivano alle forze del sud di concentrarsi nello spazio. La geografia della guerra richiedeva che il Nord operasse generalmente su linee esterne mentre la Confederazione poteva usare linee interne per spostare le truppe verso il punto di pericolo. Avanzando su due o più fronti contemporaneamente, le forze dell'Unione potrebbero neutralizzare questo vantaggio, come aveva capito Lincoln, ma Halleck e Buell sembravano incapaci di afferrare.
Fino a quando Grant non divenne il capo generale nel 1864, Lincoln ebbe un comandante in atto che avrebbe attuato questa strategia. La politica di Grant di attaccare il nemico ovunque lo trovasse abbracciava anche la strategia di Lincoln di cercare di paralizzare il nemico il più lontano possibile da Richmond (o qualsiasi altra base) piuttosto che manovrare per occupare o catturare posti . Da febbraio a giugno 1862, le forze dell'Unione avevano avuto un notevole successo nel catturare territori e città confederate lungo la costa sudatlantica e nel Tennessee e nella bassa valle del Mississippi, comprese le città di Nashville, New Orleans e Memphis. Ma le controffensive confederate in estate hanno riconquistato gran parte di questo territorio (sebbene non queste città). Chiaramente, la conquista e l'occupazione dei luoghi non avrebbero vinto la guerra fintanto che gli eserciti nemici sarebbero stati in grado di riconquistarli.
Lincoln considerava queste offensive confederate più un'opportunità che una minaccia. Quando l'esercito della Virginia del Nord iniziò a spostarsi a nord nella campagna che portò a Gettysburg, il generale Joseph Hooker propose di intervenire sulle forze confederate in avanzamento e attaccare Richmond. Lincoln respinse l'idea. " Lee's Army, e non Richmond, è il tuo vero punto obiettivo", ha cablato Hooker il 10 giugno 1863. "Se viene verso l'Upper Potomac, segui il suo fianco e sulla pista interna, accorciando le tue linee di [rifornimento], mentre allunga il suo. Combattilo quando se ne presenta l'opportunità. " Una settimana dopo, mentre il nemico stava entrando in Pennsylvania, Lincoln disse a Hooker che questa invasione "ti restituisce la possibilità che pensavo che McClellan avesse perso lo scorso autunno" per paralizzare l'esercito di Lee lontano dalla sua base. Ma Hooker, come McClellan, si lamentò (falsamente) del fatto che il nemico era più numeroso di lui e non riuscì ad attaccare mentre l'esercito di Lee era impegnato per molte miglia durante la marcia.
Le lamentele di Hooker costrinsero Lincoln a sostituirlo il 28 giugno con George Gordon Meade, che punì ma non distrusse Lee a Gettysburg. Quando il nascente Potomac intrappolò Lee nel Maryland, Lincoln esortò Meade a chiudersi per uccidere. Se Meade potesse "completare il suo lavoro, così gloriosamente perseguito finora", ha detto Lincoln, "con la distruzione letterale o sostanziale dell'esercito di Lee, la ribellione sarebbe finita".
Invece, Meade inseguì i Confederati in ritirata lentamente e provvisoriamente, e non riuscì ad attaccarli prima che riuscissero a ritirarsi in sicurezza sul Potomac nella notte del 13-14 luglio. Lincoln era stato angosciato dall'ordine di congratulazioni di Meade al suo esercito il 4 luglio, che si concluse con le parole che il paese ora "guarda all'esercito per maggiori sforzi per scacciare dal nostro suolo ogni traccia della presenza dell'invasore". "Buon Dio!" gridò Lincoln. "Questa è una terribile reminescenza di McClellan", che aveva proclamato una grande vittoria quando il nemico si ritirò attraverso il fiume dopo Antietam. "I nostri generali non avranno mai quell'idea fuori di testa? L'intero paese è il nostro suolo". Dopo tutto, quello era il punto della guerra.
Quando venne la notizia che Lee era fuggito, Lincoln era sia arrabbiato che depresso. Scrisse a Meade: "Mio caro generale, non credo che apprezzi l'entità della sventura implicata nella fuga di Lee ... La tua opportunità d'oro è andata e sono angosciata incommensurabilmente per questo."
Avendo rimosso questi sentimenti dal suo petto, Lincoln archiviò la lettera senza essere inviata. Ma non ha mai cambiato idea. E due mesi dopo, quando l'Armata del Potomac stava manovrando e ribellandosi di nuovo sulla terra devastata tra Washington e Richmond, il presidente dichiarò che "tentare di combattere il nemico contro i suoi intrusi a Richmond ... è un'idea che ho sto cercando di ripudiare da un anno ".
Cinque volte durante la guerra Lincoln tentò di convincere i suoi comandanti di campo a intrappolare gli eserciti nemici che si stavano razziando o invadendo verso nord tagliandoli a sud e bloccando le loro rotte di ritirata: durante il viaggio di Stonewall Jackson verso nord attraverso la Shenandoah Valley nel maggio 1862; L'invasione di Lee nel Maryland nel settembre 1862; Le invasioni del Kentucky di Braxton Bragg e Edmund Kirby Smith nello stesso mese; L'invasione di Lee in Pennsylvania nella campagna di Gettysburg; e l'incursione di Jubal Early alla periferia di Washington nel luglio 1864. Ogni volta che i suoi generali lo fallivano, e nella maggior parte dei casi si ritrovarono presto sollevati dal comando.
In tutti questi casi la lentezza degli eserciti dell'Unione che cercavano di intercettare o inseguire il nemico giocava un ruolo chiave nei loro fallimenti. Lincoln espresse ripetute frustrazioni per l'incapacità dei suoi eserciti di marciare leggeri e veloci come gli eserciti confederati. Molto meglio riforniti del nemico, le forze dell'Unione furono effettivamente rallentate dall'abbondanza della loro logistica. La maggior parte dei comandanti dell'Unione non ha mai appreso la lezione pronunciata dal generale confederato Richard Ewell secondo cui "la strada della gloria non può essere seguita con molto bagaglio".
Gli sforzi di Lincoln per far muovere i suoi comandanti più velocemente con meno rifornimenti lo portarono a una partecipazione attiva a livello operativo dei suoi eserciti. Nel maggio 1862 diresse al generale Irvin McDowell di "mettere tutta l'energia e la velocità possibili nello sforzo" per intrappolare Jackson nella Shenandoah Valley. Lincoln probabilmente non apprezzò appieno le difficoltà logistiche di spostare grandi corpi di truppe, specialmente nel territorio nemico. D'altra parte, il presidente ha compreso la realtà espressa dal quartermaster dell'Esercito del Potomac in risposta alle incessanti richieste di McClellan di ulteriori rifornimenti prima che potesse avanzare dopo Antietam, secondo cui "un esercito non si muoverà mai se aspetta tutti i diversi comandanti riferire di essere pronti e di non voler più rifornimenti ". Lincoln disse a un altro generale nel novembre 1862 che "questa espansione, e l'accumulo di impedimenti, è stata, finora, quasi la nostra rovina, e sarà la nostra rovina finale se non viene abbandonata ... Faresti meglio .. .. per non avere mille carri, non fare altro che trasportare foraggi per nutrire gli animali che li attirano e portare almeno duemila uomini a prendersi cura dei carri e degli animali, che altrimenti potrebbero essere duemila buoni soldati. "
Con Grant e Sherman, Lincoln alla fine ebbe i migliori generali che seguirono il detto di Ewell sulla strada della gloria e che erano disposti a chiedere ai loro soldati - e di se stessi - gli stessi sforzi e sacrifici richiesti dai loro comandanti confederati. Dopo la campagna di Vicksburg del 1863 che catturò una roccaforte chiave nel Mississippi, Lincoln disse del generale Grant, la cui rapida mobilità e assenza di una linea di rifornimento ingombrante era la chiave del suo successo, che "Grant è il mio uomo e io sono suo il resto del guerra!"
Lincoln aveva opinioni sulla tattica del campo di battaglia, ma raramente dava suggerimenti ai suoi comandanti sul campo per quel livello di operazioni. Un'eccezione, tuttavia, si verificò nella seconda settimana di maggio 1862. Sconvolto dall'assedio mensile di McClellan a Yorktown senza alcun risultato apparente, Lincoln e il Segretario alla Guerra Stanton e il Segretario al Tesoro Salmon P. Chase salparono per Hampton Roads dal 5 maggio al scoprire che i Confederati avevano evacuato Yorktown prima che McClellan potesse aprire con la sua artiglieria d'assedio.
Norfolk rimase nelle mani dei nemici, tuttavia, e il temuto CSS Virginia (precedentemente Merrimack ) era ancora ancorato lì. Il 7 maggio Lincoln assunse il controllo operativo diretto di un'unità per catturare Norfolk e spingere una flotta di cannoniere sul fiume James. Il presidente ordinò al generale John Wool, comandante di Fort Monroe, di sbarcare truppe sulla riva sud di Hampton Roads. Lincoln ha persino effettuato personalmente una ricognizione per selezionare il miglior approdo. Il 9 maggio, i Confederati hanno evacuato Norfolk prima che i soldati del Nord potessero arrivarci. Due giorni dopo l'equipaggio della Virginia la fece saltare in aria per impedirne la cattura. Chase raramente trovava occasioni per lodare Lincoln, ma in questa occasione scrisse a sua figlia: "Così è finita una brillante campagna elettorale del Presidente, poiché penso che sia certo che se non fosse sceso, Norfolk sarebbe ancora stato in il possesso del nemico e il "Merrimac" più cupo e provocatorio e tanto terrore che mai ... L'intera costa è praticamente nostra. "
Chase esagerò, poiché i Confederati avrebbero dovuto abbandonare Norfolk per evitare di essere tagliati quando l'esercito di Johnston si ritirò sul lato nord del fiume James. Ma le parole di Chase possono forse essere applicate all'esibizione di Lincoln come comandante in capo dell'intera guerra. Ha enunciato una chiara politica nazionale e, attraverso tentativi ed errori, ha sviluppato strategie nazionali e militari per raggiungerla. La nazione non perì dalla terra ma conobbe una nuova nascita di libertà.
Ristampa da Our Lincoln: New Perspectives on Lincoln and His World, a cura di Eric. Foner. Copyright © 2008 di WW Norton & Co. Inc. "A. Lincoln, comandante in capo" copyright © di James M. McPherson. Con il permesso dell'editore, WW Norton & Co. Inc
Il presidente Abraham Lincoln, con ufficiali nel 1862, dettava raramente tattiche sul campo di battaglia. (Alexander Gardner / Biblioteca del Congresso) 
Laureato a West Point ed ex segretario alla guerra degli Stati Uniti, Jefferson Davis (1863 circa) era adatto al suo ruolo di comandante in capo delle forze confederate. (Corbis) 
Abraham Lincoln, ad Antietam nel 1862 con la guardia di sicurezza Allan Pinkerton (a sinistra) e il Magg. Gen. John McClernand, ha molta meno esperienza militare di Jefferson Davis, avendo servito solo come capitano in una milizia (Alexander Gardner / Library of Congress) 
Il presidente Lincoln affidò al generale George B. McClellan il comando delle truppe dell'Unione come successore del generale Winfield Scott. (Alexander Gardner / Biblioteca del Congresso) 
Il generale George B. McClellan succedette al generale Winfield Scott come generale capo dell'esercito dell'Unione. (Libreria del Congresso) 
Le vittorie di Ulisse S. Grant indussero Lincoln a dire: "Grant è il mio uomo e io sono suo il resto della guerra!" (Getty Images)
