Ho sempre amato il lavoro di Van Gogh. Per anni ho ammirato la sua Notte stellata . Un giorno al Museum of Modern Art di New York City, ho girato un angolo ed eccolo lì, così spettacolare che ho dovuto quasi sedermi. Ho potuto vedere le pennellate e percepire l'emozione dell'artista mentre creava il dipinto. È stata un'esperienza travolgente che avrebbe potuto essere migliorata solo se fossi stato in grado di perseguire ulteriormente i miei interessi di Van Gogh, sul posto o in seguito a casa. Oggi, ciò sta diventando sempre più possibile per chiunque abbia un computer, in qualsiasi parte del mondo, grazie alle collezioni e alle biblioteche dei musei digitalizzate.
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Quest'estate ho partecipato a un incontro delle Accademie nazionali per la pianificazione di biblioteche e musei nel 21 ° secolo. Un vice presidente di una delle principali società di software ha sostenuto che le biblioteche accademiche, come le abbiamo tradizionalmente conosciute, sono una "razza morente", troppo spesso alla ricerca di una "causa persa". Fortunatamente, nel migliore dei casi, le biblioteche dei musei si stanno rapidamente trasformando: dai fornitori di informazioni ai connettori, dalle persone con interessi comuni tra loro e con milioni di immagini di esemplari scientifici, manufatti storici, opere d'arte e tutti i tipi di documenti digitalizzati su loro. La generazione di iPhone "visita" i musei in molti modi nuovi. "I veri manufatti", ha spiegato la fondatrice del blog Museum 2.0 Nina Simon, "stanno guadagnando nuova vita in siti di memoria personale, blog e social network basati su collezioni".
Un esempio drammatico della nuova diffusione digitale è l'Enciclopedia della vita (EOL), che sta costruendo siti Web per ciascuna delle 1, 8 milioni di specie conosciute sulla terra. L'EOL ha già collegamenti a 7, 4 milioni di pagine di libri e riviste tramite il portale della Biblioteca del patrimonio biodiversità (www.biodiversitylibrary.org). Il partner principale di questo portale in rapida crescita è la Smithsonian Institution Libraries (SIL), che quest'anno celebra il suo 40 ° anniversario. In realtà 20 biblioteche in un unico sistema, contiene oltre 1, 5 milioni di volumi, tra cui 50.000 libri rari, 10.000 manoscritti storici e oltre 3.000 riviste e database elettronici. Il suo ricco sito Web Galaxy of Knowledge (www.sil.si.edu) è un gateway per le raccolte delle biblioteche. SIL ha iniziato la sua biblioteca digitale nel 1996; oggi contiene articoli provenienti da una delle più grandi raccolte al mondo di letteratura commerciale, cataloghi dell'industria americana dal 1875 al 1950 e 15.000 pagine di rapporti sulle raccolte della spedizione esplorativa degli Stati Uniti del 1838-42.
Questo inverno ospiterò un gruppo di importanti creatori di esperienze di apprendimento interattivo e giochi online per aiutarci a immaginare il futuro, incluso l'uso di ologrammi 3D ad alta definizione. Le biblioteche digitali della Smithsonian continueranno a migliorare l'esperienza dei nostri visitatori con oggetti reali. E fornirà la prossima cosa migliore per essere qui ad un vasto pubblico in tutto il mondo.
G. Wayne Clough è segretario della Smithsonian Institution.
