Delegato al Congresso continentale, comandante in capo dell'esercito continentale, aiutante di campo del generale Washington, segretario di stato, presidente degli Stati Uniti, segretario del tesoro. Durante la loro vita, Thomas Jefferson, George Washington e Alexander Hamilton hanno incarnato il ruolo del padre fondatore americano, tutti fortemente coinvolti nella nascita dei nuovi Stati Uniti e nella formazione del suo governo e futuro.
Tra di loro, hanno svolto alcuni dei compiti più importanti nella formazione della nostra nazione, ma per tutti e tre gli uomini, il loro contributo significativo è arrivato in gran parte attraverso i loro scritti. Il mondo ha conosciuto molti leader rivoluzionari stimolanti, ma pochi la cui eredità scritta ha così ispirato il mondo ad abbracciare una nuova forma di governo e la loro nazione a rimanere fedele ai principi e alla carta fondanti della nuova repubblica per più di due secoli.
All'interno delle raccolte di storia politica presso il National Museum of American History dello Smithsonian ci sono tre importanti collegamenti con questi uomini e gli ideali che li hanno ispirati: le scatole da scrittura portatili di Jefferson, Washington e Hamilton.
Quando recentemente il personale della Smithsonian ha estratto le scatole per essere fotografato insieme per la prima volta, ho avuto la fortuna di assistere a questo momento. Eravamo in presenza delle menti brillanti che hanno plasmato il nostro paese.
Alcuni di noi erano in silenziosa ammirazione. Alcuni addirittura hanno avuto gli occhi pieni di lacrime. L'America è una nazione di idee, e qui c'erano gli strumenti che per primi hanno trasformato queste idee in realtà e le hanno trasmesse al resto del mondo.
All'interno delle raccolte di storia politica presso il National Museum of American History dello Smithsonian sono presenti tre importanti manufatti. Da sinistra a destra: le scatole da scrittura portatili di Thomas Jefferson, George Washington e Alexander Hamilton. (Museo nazionale di storia americana) La scatola da scrittura del XVIII secolo, nota anche come custodia da spedizione, scrivania portatile e custodia da scrittura, sarebbe stata un oggetto importante da possedere per il Padre Fondatore viaggiante. Come i laptop e i dispositivi mobili di oggi, una scatola di scrittura ha fornito al suo proprietario una base da cui comunicare, anche in viaggio.
Una scatola conteneva generalmente spazio per carta, penne, inchiostro e matite e spesso si apriva per rivelare anche un certo tipo di superficie di scrittura. Per Jefferson, Washington e Hamilton, che spesso dovevano lavorare lontano dai banchi ben forniti che avrebbero avuto nelle loro case e che scrivevano costantemente lettere o saggi, la capacità di viaggiare con una piccola scatola con gli oggetti più essenziali di un la scrivania era cruciale. Ognuna delle loro scatole, tuttavia, pur avendo scopi simili, è diversa.
La scatola da scrittura di Jefferson è piccola e leggera, realizzata in un bellissimo mogano con intarsi in legno satinato. La parte superiore è una tavola incernierata che può essere appoggiata come un bookstand o aperta fino a due volte la sua dimensione per diventare una superficie di scrittura.
Un piccolo cassetto fornisce spazio per carta, penne e inchiostro. È emblematico dei suoi numerosi interessi e talenti. Jefferson ha trascorso più di 40 anni a progettare e ridisegnare la sua casa Monticello in Virginia, ha inventato un nuovo tipo di listello per un aratro e ha realizzato i suoi progetti per una meridiana, un codice di ruota, un poligrafo e altro ancora. Quindi non sorprende che la sua scrivania sia stata realizzata dopo il suo disegno. Jefferson fece costruire la scrivania dall'ebanista Benjamin Randolph di Filadelfia nel 1775 o nel 1776.
Fu su questa scrivania mentre era fuori casa come delegato al Secondo Congresso Continentale che Jefferson redasse uno dei documenti fondamentali della nostra nazione: la Dichiarazione di Indipendenza. (Museo nazionale di storia americana) Fu su questa scrivania mentre era fuori casa come delegato al Secondo Congresso Continentale che redasse uno dei documenti fondamentali della nostra nazione: la Dichiarazione di Indipendenza. Nel corso del mezzo secolo successivo come diplomatico, membro del gabinetto e presidente, Jefferson continuò a scrivere somme abbondanti, alcune delle quali senza dubbio su questa stessa scrivania.
Nel 1825, Jefferson inviò la scrivania in dono a sua nipote e suo marito, Ellen e Joseph Coolidge, con una nota in mano apposta sotto lo scrittoio che attesta che la scrivania “è la stessa identica su cui scrisse la Dichiarazione di Indipendenza. ”Nel 1880, il governo degli Stati Uniti accettò ufficialmente un'offerta della famiglia Coolidge di donare la scrivania e fu affidata al Dipartimento di Stato fino al 1921, quando fu trasferita alla Smithsonian Institution.
Per sette lunghi anni dopo la stesura della Dichiarazione, la guerra rivoluzionaria imperversò e George Washington stava combattendo in prima linea e scrivendo. Il caso di spedizione di Washington ha un design completamente diverso da quello di Jefferson: più facilmente trasportabile ma senza tanto spazio su cui scrivere.
Il caso di spedizione di Washington ha un design completamente diverso da quello di Jefferson: più facilmente trasportabile ma senza tanto spazio su cui scrivere. (Museo nazionale di storia americana) È stato progettato per essere utilizzato da qualcuno che viaggia costantemente. In breve, era destinato a qualcuno come il comandante in capo dell'esercito continentale. La custodia è una leggera scatola rettangolare in mogano e rivestita in pelle nera. Un coperchio a cerniera nella parte inferiore si apre per rivelare diversi scomparti per strumenti di scrittura mentre la parte superiore ha una tasca in pelle per documenti e documenti fissi. Potrebbe essere facilmente infilato in una sella o in una borsa da viaggio e trasportato nella posizione successiva del proprietario.
Come comandante in capo, Washington doveva essere in costante comunicazione con i funzionari dell'esercito e il Congresso, inviando invii, emettendo ordini e scrivendo lettere sia politiche che personali. Le sue decisioni più cruciali sulla guerra non furono emesse sul campo di battaglia ma dalla sua penna usando proprio questo caso.
Come la scatola di scrittura di Jefferson, quelli a cui è stato trasmesso il caso alla fine hanno riconosciuto il suo significato per il paese e sono stati presentati al governo nel 1845 dal Dr. Richard Blackburn in cura presso l'ufficio brevetti degli Stati Uniti. Nel 1883 fu ufficialmente trasferito allo Smithsonian, la prima delle tre scatole ad arrivare.
Per un uomo la cui eredità esiste soprattutto nei volumi di scritti che ha prodotto durante la sua vita, la robusta qualità del cavallo da lavoro della scrivania portatile di Alexander Hamilton sembra adatta. Per tutta la sua vita, Hamilton ha tenuto un flusso continuo di corrispondenza, documenti militari, documenti del gabinetto, registri del tesoro e commenti politici. Il più famoso è l'autore di 51 degli 85 saggi di The Federalist Papers in soli otto mesi. Hamilton conosceva il potere della parola scritta e si sforzò di usarla al massimo.
La robusta qualità del cavallo da lavoro della scrivania portatile di Alexander Hamilton sembra adatta. Per tutta la sua vita, Hamilton ha tenuto un flusso continuo di corrispondenza, documenti militari, documenti del gabinetto, registri del tesoro e commenti politici. (Museo nazionale di storia americana) Lo spesso banco da viaggio in mogano che risiede nelle collezioni del museo è proprio il tipo per resistere a un uso così costante. Si sviluppa al centro per fornire una superficie di scrittura ampia e inclinata e include un cassetto laterale e delle fessure per strumenti di scrittura. Come quello del suo rivale politico, Jefferson, la scatola di scrittura di Hamilton rimase con i suoi discendenti fino a quando non la presentarono allo Smithsonian nel 1916.
"La politica e la religione hanno le sue superstizioni. Queste, guadagnando forza con il tempo, un giorno possono dare un valore immaginario a questa reliquia, per la sua associazione con la nascita della Grande Carta della nostra Indipendenza", ha scritto Jefferson nell'affidavit attaccato alla sua scatola di scrittura.
Il tempo ha dimostrato che Jefferson ha ragione, non solo sulla sua scatola, ma anche su quella di Washington e Hamilton. Insieme, questi oggetti che sono iniziati come strumenti ordinari ci ricordano che la nostra nazione è stata costruita su una base di parole ispiratrici, un nuovo contratto sociale che gli americani continuano a onorare e si sforzano di adempiere.
Con questi banchi è stata scritta la storia e con questi banchi la nostra nazione ha preso forma. È giusto che tutti abbiano trovato la strada per il nostro museo nazionale nella capitale della nazione, la città dove alla fine Jefferson, Washington e Hamilton si sono riuniti durante il mandato di Washington come presidente e hanno lavorato, combattuto, compromesso e scritto nella lotta per stabilire un nazione.
Questa guerra di parole che è stata tramandata per oltre 200 anni - più dei moschetti e dei cannoni sparati durante la Rivoluzione - ha assicurato che il nostro nuovo paese non solo avrebbe avuto successo, ma avrebbe prosperato.
Bethanee Bemis è uno specialista museale nella divisione di storia politica presso il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. Ha scritto questo per What It Means to Be American, una partnership tra Smithsonian e Zócalo Public Square.
