Nel corso della sua luminosa carriera, Victor Hugo scrisse in modo prolifico: produsse poesie e opere teatrali, bruciando opuscoli politici e, naturalmente, celebrando romanzi come Il gobbo di Notre-Dame e Les Misérables. Meno conosciute sono le vaste raccolte di disegni di Hugo, sulle quali ha lavorato con zelo durante l'esilio durante il regno di Napoleone III. Ora, Jori Finkel riferisce per l' Art Newspaper, una nuova mostra all'Hammer Museum di Los Angeles pone al centro la sua opera d'arte, considerando i suoi disegni nell'ambito più ampio della sua produzione creativa.
Chiamato Stones to Stains: The Drawings of Victor Hugo, la mostra presenta 75 disegni e fotografie provenienti da diverse importanti istituzioni europee e alcune americane, tra cui il Musée d'Orsay, la Bibliothèque Nationale de France, il Met e l'Istituto d'arte di Chicago. In particolare, le opere di Hugo sono state presentate solo una volta in una mostra negli Stati Uniti, per una mostra del 1998 presso il Drawing Center di New York.
Le opere presenti in Stones to Stains raccontano una storia intrigante delle preoccupazioni e delle tecniche di Hugo come artista, ma rappresentano solo una frazione della sua produzione artistica. Secondo Daniel Schindel dell'Osservatore, Hugo ha creato più di 4000 disegni nella sua vita, 3000 dei quali sono sopravvissuti fino ai giorni nostri.
Per Hugo, disegnare era uno sforzo privato; non voleva che le sue ricerche artistiche distrassero dalla sua scrittura. Così disegnò per la famiglia, gli amici e per se stesso: opere tempestose e meditabonde, rese non solo con inchiostro scuro, ma anche con materiali più sperimentali come fondi di caffè e fuliggine.
Al Hammer sono esposti paesaggi con pareti frastagliate, una rappresentazione di un castello colpito da un fulmine e uno schizzo ossessionante e oscuro di un uomo che pende da un'impalcatura.
Ecce Lex (Le pendu) (Ecce Lex [impiccato]), 1854. Inchiostro marrone, lavaggio marrone e nero, grafite, carbone e guazzo bianco su carta. (Maisons de Victor Hugo, Parigi / Guernesey / Roger-Viollet) Il periodo artistico più prolifico di Hugo iniziò dopo essere fuggito dalla Francia all'inizio del 1850. L'autore era immerso nella politica della capitale del paese; nel 1848 fu eletto deputato a Parigi nell'Assemblea costituente e, successivamente, nell'Assemblea legislativa. Sebbene inizialmente abbia appoggiato il suo sostegno dietro il principe Luigi Napoleone, nipote di Napoleone I che fu eletto presidente nel 1848, l'entusiasmo di Hugo scemò mentre Louis Napoleone si spostava verso un regime autoritario. Dopo che Louis-Napoleon organizzò un colpo di stato nel 1851, installandosi come imperatore sotto il nome regale di Napoleone III, Hugo fuggì a Bruxelles e, successivamente, alle isole di Jersey e Guernsey nel Canale della Manica.
È allettante attribuire l'umore dei disegni di Hugo al tumulto di questi anni. In un pezzo del 1867, un'onda enorme e schiumosa si piega minacciosamente nel cielo, pronta a schiantarsi in qualsiasi momento. Si intitola "Ma destinée", il mio destino.
Ma destinée (Il mio destino), 1867. Inchiostro marrone e lavaggio e guazzo bianco su carta. (Maisons de Victor Hugo, Parigi / Guernesey / Roger-Viollet) Ma non era tutto negativo. Come afferma Allegra Pesenti, co-curatrice della mostra, Hugo era un "sognatore e un idealista", ei suoi disegni riflettono la sua curiosità e inclinazioni sperimentali. Hugo ha rafforzato le sue composizioni con stencil e collage, usando foglie, pizzi e persino le punte delle dita per creare impressioni. Gli piaceva anche immergere o girare le carte su cui disegnava, lasciando che l'inchiostro scorresse in forme e contagiri spontanei o macchie. Queste opere, scrive Schindel, "sono una rottura drastica da molte convenzioni del periodo, in un certo senso presagendo espressionismo e arte astratta".
Sebbene esponesse raramente i suoi disegni in pubblico, l'arte di Hugo ha suscitato elogi di artisti del calibro di van Gogh e Delacroix. Ma forse il figlio Charles di Hugo offre la descrizione più adatta dell'opera artistica di suo padre: "inaspettato e potente ... spesso strano, sempre personale".
