Ogni anno, Lalla Essaydi ritorna nella sua casa d'infanzia in Marocco: un'enorme ed elaborata casa che risale al 16 ° secolo. Di tanto in tanto, va da sola. Più spesso porta con sé da 20 a 40 parenti femminili.
"C'è una parte di quella casa che era solo per uomini", spiega Essaydi, che ora vive a New York. "E c'è una stanza specifica in cui alle donne non è stato permesso o sono state autorizzate solo quando non c'erano uomini in casa."
Essaydi e le sue sorelle abitano questa stanza per settimane alla volta. Lei fa una cosa piuttosto strana lì. Copre lo spazio con un panno bianco e inizia a scrivere calligrafia araba con l'henné sul panno, sui muri e persino sulle donne, in un flusso libero verso la conversazione e le attività intorno a lei. Alla fine, scatta fotografie delle donne. Ma per Essaydi, il periodo di creazione della stanza e di stare con le donne è ugualmente, se non più importante, del risultato finale. È un atto di ribellione contro il mondo in cui è cresciuta: riempire una stanza che tradizionalmente apparteneva agli uomini con le parole delle donne, scritta in calligrafia, un'arte che era storicamente limitata agli uomini, e che nell'henné una tintura era solita adornare donne.
"L'esperienza è così intensa che la fotografia non trasmette realmente ciò che accade in questi tempi", afferma Essaydi.
Nel tentativo di catturare questa esperienza, la mostra "Lalla Essaydi: Revisions", in mostra al National Museum of African Art a partire da oggi fino al 24 febbraio, riunisce la famosa serie fotografica di Essaydi con i suoi dipinti raramente esposti e un video del processi. È la prima mostra personale che riunisce questi diversi media. Il labirinto di stanze, che comprende una sezione intima piena di immagini serigrafate di donne (alcune nude) su stendardi, incoraggia il visitatore non solo ad osservare, ma a impegnarsi con l'arte.
Essaydi copre i suoi modelli con la calligrafia all'henné. (Immagine gentilmente concessa dall'African Art Museum) "Ti invita davvero nello spazio", afferma la curatrice ospite Kinsey Katchka. "Crea un dialogo tra lo spettatore e l'artista e anche il modello, che è incluso nelle conversazioni durante il processo."
Altre serie fotografiche in mostra sono la serie "Harem" di Essaydi, girata nello storico palazzo Dar el Basha di Marrakech, e "Les Femmes du Maroc", in cui ricrea dipinti europei e americani del XIX secolo di una fantasia orientalista. Anche i suoi dipinti sottolineano la disconnessione tra il romanticismo occidentale d'Oriente e la realtà della vita delle donne.
Essaydi è ben posizionato per esaminare attentamente queste diverse prospettive culturali. Nata in un harem marocchino, ha vissuto a Parigi, Arabia Saudita, Boston e New York. Suo padre aveva quattro mogli e sua madre si coprì il viso con un velo per gran parte della sua vita. Dopo aver sperimentato in prima persona la vita dell'harem, Essaydi è turbato dalla rappresentazione occidentale di uno spazio sessuale pieno di donne nude e rilassanti.
"Non riesco quasi a immaginare che mia madre e le mie sorelle camminino nude tutto il giorno a casa nostra", dice. “Poiché la nostra religione consente all'uomo di sposare più di una donna, l'harem è solo una grande casa piena di bambini. E tutti hanno le faccende domestiche. "
Ma ora, la fantasia occidentale è cambiata. "Invece di vedere le donne come nude e che camminano in un harem, ora vediamo le donne come oppresse e coperte, senza dire nulla, e non sta facendo nulla al riguardo", dice, sottolineando l'ipotesi che le donne oppresse accettino passivamente il loro destino senza resistenza. "Sono una delle milioni di donne che combattono ogni giorno per la loro vita e la loro identità".
Ma le meditazioni di Essaydi su donne arabe oggettivate sembrano sempre tornare a quella casa d'infanzia. Al centro del suo lavoro c'è il dialogo con i suoi cugini e le sue sorelle, che lottano per dare un senso alla propria educazione e identità.
"Cambia davvero la nostra vita", dice. “Ogni anno ci riuniamo e parliamo di cose che erano tabù nella nostra cultura. Ci incontriamo anche se non sto sparando. È appena diventata una tradizione. "
"Lalla Essaydi: Revisions" apre oggi al Museo d'Arte Africana e durerà fino al 24 febbraio 2013.
