Il Kentrosaurus era un dinosauro con il quale non avresti voluto scherzare. Questo cugino più piccolo di Stegosaurus, trovato nei depositi del tardo giurassico della Tanzania, era armato con una formidabile schiera di punte accoppiate lungo la coda. (E, in uno dei miei pezzi preferiti di terminologia fossile, le code a spillo degli stegosauri sono conosciute come "thagomizer".) Fatti colpire da una coda del genere e verrai trasformato in un shish kebab istantaneo. Ma quanto danno poteva causare la coda del Kentrosaurus ?
Alla fine dell'anno scorso il paleontologo Heinrich Mallison ha presentato uno sguardo rivisto alla meccanica del Kentrosaurus . Tra le altre scoperte, Mallison riferì che il Kentrosaurus era un dinosauro abbastanza flessibile. Quando è sotto attacco, ad esempio, Kentrosaurus potrebbe aver gettato la testa all'indietro per tenere un attaccante in vista, e questo dinosauro corazzato potrebbe anche aver piegato le zampe anteriori per sostenere meglio se stesso dondolando la coda. Ora, in un seguito al documento dello scorso anno, Mallison ha pubblicato i risultati di un'indagine su quanto flessibile e potente potrebbe essere stata la stessa coda appuntita di Kentrosaurus .
Per sperimentare con Kentrosaurus, Mallison ha creato modelli virtuali dello scheletro del dinosauro. Ciò ha fornito il quadro su cui ricostruire i muscoli e stimare le forze generate dalla coda. Di particolare importanza è stata la ricostruzione di Mallison dei muscoli della coda del dinosauro. Invece di dare a Kentrosaurus una coda sottile tipica di molte illustrazioni di dinosauri, Mallison ricostruì la creatura con una coda profonda e spessa che avrebbe generato più potenza ma sarebbe stata anche piuttosto pesante.
A quanto pare, Kentrosaurus era un battitore pesante. Secondo i modelli di Mallison, i picchi sulla punta della coda del dinosauro avrebbero potuto colpire il bersaglio a una velocità massima di oltre 40 metri al secondo, e Kentrosaurus avrebbe potuto oscillare la sua coda a una velocità superiore a 10 metri al secondo in un 75 arco di gradi. "A questa velocità", scrive Mallison, "i picchi potrebbero penetrare in profondità nei tessuti molli o tra le costole e sono stati in grado di frantumare le ossa". Aggiunge: "Gli impatti penetranti a 10 m / s hanno creato forze maggiori di quelle sufficienti a fratturare un essere umano teschio. ”Ahi.
Per ulteriori informazioni sulla difesa del Kentrosaurus, dai un'occhiata al post di Mallison sull'argomento sul blog Palaeontologia Electronica .
Riferimenti:
Mallison, H. (2011). Capacità di difesa di Kentrosaurus aethiopicus Hennig, Palaeontogia Electronica del 1915
