Negli ultimi tre decenni, quando storici, critici ed educatori hanno chiesto: "Che cos'è il jazz?", Si sono rivolti al 1973 Collezione Smithsonian di Classic Jazz, l'album simbolo del defunto critico e storico Smithsonian Martin Williams. Quel sei LP in vinile - un collage senza precedenti del "genere che ha rivoluzionato la musica americana" - è diventato così popolare che è diventato doppio platino.
L'album divenne lo standard per gli educatori di musica in tutto il paese: gli studenti universitari usavano il set insieme a libri di testo o, in alcuni casi, al posto di essi.
Ma la collezione è uscita dalla produzione nel 1999, una grande perdita per una comunità che aveva fatto affidamento sulla sua conoscenza e ampiezza, afferma John Edward Hasse, curatore della musica americana al National Museum of American History.
Hasse, che afferma di essere cresciuto con l'album e una volta lo ha criticato in un saggio per la Rivista annuale di Studi Jazz, "sapeva in prima persona quanto fosse prezioso" e ha iniziato a sognare un modo per aggiornarlo e rianimarlo. Così ha fatto Richard James Burgess, direttore marketing della Smithsonian Folkways, che è arrivato in etichetta discografica nel 2001 con una visione simile.
"Volevamo continuare ad aiutare il Paese a preservare, comprendere e apprezzare meglio queste parti straordinarie del nostro patrimonio musicale", afferma Hasse.
Oggi, sette anni dopo che Hasse e Burgess hanno iniziato il progetto per la prima volta e quasi 40 anni dopo l'uscita dell'album originale, l'etichetta pubblica Jazz: The Smithsonian Collection, un set di 6 tracce, 111 CD, che racconta il jazz dai suoi inizi un secolo fa all'inizio degli anni 2000.
Ma a differenza del suo predecessore, che è stato compilato in gran parte solo sui gusti e sulle preferenze di Williams, il nuovo album ha un approccio più democratico, dice Hasse. Questo set ha tre produttori (Hasse, Burgess e il regista folkloristico Daniel Sheehy), un comitato di selezione esecutivo (David Baker, Jose Bowen, Dan Morgenstern, Alyn Shipton e Haase) e le tracce sono state scelte con il contributo di un panel internazionale di 42 critici jazz, storici e musicisti.
"Come prendi qualcosa come i tre quarti di un milione di registrazioni jazz e la riduci a 111 tracce?" Dice Hasse. "Entrando, il mio desiderio era che questo non fosse il lavoro di una persona, ma per renderlo più ampio e più inclusivo".
Il risultato è un album che tocca maggiormente il jazz latino, la fusione afro e altri generi internazionali, con brani di Tito Puente, il chitarrista franco-vietnamita Nguyên Lê, Machito e la sua orchestra afro-cubana. Include quelli come Dave Brubeck, George Shearing e Mary Lou Williams che sono stati lasciati fuori dal vecchio album, dice Hasse.
Contiene ancora quei nomi di famiglia: Louis Armstrong, Miles Davis, Duke Ellington ed Ella Fitzgerald. Ma dove potrebbero aver avuto cinque o sei tracce nell'album originale, ognuna ne ha solo due o tre sul suo successore, un tentativo di includere quanti più artisti possibile, dice Hasse.
"Questo album non riguardava i più grandi successi: le registrazioni non erano basate su quali erano le più popolari, ma su quali avevano la maggiore influenza, o erano la migliore rappresentazione dei maggiori artisti, i classici la cui lucentezza non verrà sfumata tra 10, 30, 50 anni ", dice Hasse. “Mirando principalmente agli studenti, ho sostenuto che dovremmo cercare di esporre gli studenti a quanti più musicisti e approcci possibili, piuttosto che fare qualcosa che darebbe la storia di un singolo artista. Questo non era un posto per dare una storia a capsule di nessuno, ma piuttosto per esporli a quante più registrazioni, stili e musicisti possibili. "
Dopo i primi sondaggi degli esperti di tutto il mondo, Hasse e il resto del comitato di selezione esecutivo hanno iniziato il doloroso processo di decidere cosa avrebbe tagliato. Hanno lavorato due anni in diverse città, dice Hasse, e si sono riuniti due volte per sessioni di maratona a New York, lavorando in alcuni punti fino alle 2 del mattino per rivedere l'elenco.
Ci sono voluti molti altri anni per ottenere i diritti su tutte le canzoni e ancora un po 'di più per sollecitare i migliori scrittori jazz del mondo per le note di album di 200 pagine di accompagnamento (in realtà, un piccolo libro che vale il prezzo dell'album da solo).
“Volevamo portare l'album molto più aggiornato, nel 21 ° secolo. Altri quaranta anni di musica dovevano essere considerati. Volevamo dare maggiore copertura alle donne, oltre ai cantanti e ai musicisti jazz latini. Questa non potrebbe essere un'antologia del jazz mondiale, ma potremmo esserne più inclusivi ", afferma Hasse.
Hasse spera che, come il suo predecessore, l'album aprirà le porte agli studenti e agli amanti della musica per esplorare un genere così simbolico della cultura americana. Per quelli che chiedono cos'è il jazz - o cosa dice questo album - fornisce una nuova risposta, dice.
“Il jazz è un genere globale. Il jazz è una forma d'arte che è nata e coltivata e sviluppata negli Stati Uniti, ma è stata rapidamente adottata da persone nei paesi di tutto il mondo. Oggi è una lingua franca internazionale, che suona molto diversa a Cuba rispetto a Africa o Norvegia. È un fiume in continua evoluzione che è stato alimentato da molti affluenti, corsi d'acqua, in costante movimento. È un fiume così potente e rinfrescante che le persone sono state attratte a bere dalle sue acque. Sospetto che finché le persone ascolteranno Beethoven e Bach ascolteranno Armstrong ed Ellington. Il meglio del jazz continuerà fino a quando tutto sarà prodotto. È per secoli. "
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