Per molti nordamericani, la loro prima introduzione al sushi fu probabilmente l'onnipresente California Roll. Negli ultimi decenni, quello che una volta era un cibo raro si è diffuso in popolarità al punto in cui si possono trovare variazioni sul piatto ovunque dai ristoranti di sushi di fascia alta a quasi tutte le catene di negozi di alimentari. Ora, allo chef accreditato con la creazione del California Roll viene assegnato uno dei più alti riconoscimenti del Giappone: l'ambasciatore culturale. Diventa solo uno dei pochi stranieri a cui è stato dato il titolo, riporta CBC News.
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Se non hai assaggiato un California Roll da solo, è una ricetta piuttosto semplice: riso sushi, alghe secche, un morso di avocado, un grosso pezzo di granchio e, occasionalmente, alcune scaglie di cetriolo o ravanello. Sebbene possa essere ben lungi dall'essere il piatto più elegante del menu, è sorprendentemente importante, dato che alcuni riconoscono la sua creazione aiutando a diffondere il sushi negli Stati Uniti, Nick Rose scrive per Munchies . Ma sebbene alcuni snob di sushi possano abbassare il naso nel banale California Roll come inautentici, questa non è mai stata l'intenzione del suo creatore.
Quando lo chef di sushi Hidekazu Tojo aprì il suo primo ristorante a Vancouver nel 1971, il sushi non era così onnipresente nel menu come lo è oggi. Pochi canadesi e americani avevano un gusto per i rotoli e il sashimi a mano, e Tojo si rese presto conto che doveva adeguare il suo menu per soddisfare le papille gustative locali. Non solo ha faticato a trovare pesce di qualità sushi per la sua cucina, ma ha anche dovuto combattere la riluttanza dei suoi clienti a provare nuove cose, riferisce Madeleine White per The Globe and Mail .
“Un'altra cosa che la gente occidentale non mangiava era l'alga, quindi ho cercato di nasconderlo. Ho fatto il rotolo al rovescio. Alla gente è piaciuto molto ”, dice Tojo a White. “Ero contro la tradizione giapponese con il rotolo rovesciato, ma mi è piaciuto e mi è piaciuto ai miei clienti. E così si è diffuso ovunque, anche in Giappone. "
Per quanto poco ortodossa possa essere la creazione di Tojo, si basa ancora sulle tradizionali tecniche culinarie giapponesi e ha probabilmente contribuito a innalzare il profilo del cibo giapponese in tutto il mondo. Dopo decenni di produzione degli iconici involtini di sushi, Tojo sta diventando uno dei soli 13 ambasciatori d'oltremare per la cucina giapponese, riporta la Canadian Broadcasting Corporation. Per qualcuno che ha contribuito ad agganciare milioni di nordamericani al sushi, ci sono pochi onori più alti.
