Rowley's Palm Pit Viper (Bothriechis rowleyi). Questo serpente velenoso, che varia da due metri e mezzo a cinque piedi di lunghezza, vive nelle foreste del Messico. © Mark Laita.
Mark Laita ha catturato molte fotografie di serpenti che colpiscono, con la bocca aperta, durante la realizzazione del suo nuovo libro, Serpentine. Ma non era queste immagini aggressive, che inducono alla paura - e nelle sue parole "sensazionali" - a interessarlo. Invece, il fotografo di Los Angeles si è concentrato sulle graziose contorsioni dei rettili.
"Non è un libro di serpenti", afferma Laita. Come mi ha spiegato in un'intervista telefonica, non aveva criteri scientifici per selezionare la specie che faceva, anche se gli erpetologi e gli appassionati di serpenti si rallegreranno sicuramente quando vedranno le fotografie. "Davvero, si tratta più di colore, forma e trama", dice. "Per me, un serpente lo fa magnificamente."
Python Albino Black Pastel Ball (Python regius). Questo lungo restrittore di tre-cinque piedi vive nelle praterie e nelle foreste secche dell'Africa centrale e occidentale. © Mark Laita.
Nel corso del progetto, Laita ha visitato zoo, allevatori, collezioni private e laboratori antivelom negli Stati Uniti e in America Centrale per mettere in scena scatti di esemplari che ha trovato visivamente avvincenti. "Andrei in un posto alla ricerca di questa specie e quella specie", dice. "E, una volta arrivato lì, ne avevano anche altri 15 o 20 che erano fantastici." Se i colori di un particolare serpente fossero smorzati, Laita avrebbe chiesto al proprietario di chiamarlo non appena l'animale avesse perso la pelle. “Subito dopo aver versato sarebbero stati davvero belli. I colori sarebbero più intensi ", afferma.
Cobra sputa rossa (Naja pallida). Pericoloso per l'uomo, il cobra rosso sputato dell'Africa orientale cresce fino a quattro piedi di lunghezza. © Mark Laita.
In ogni sito, Laita ha posato uno sfondo di velluto nero sul pavimento. I gestori avrebbero quindi guidato ogni serpente, principalmente come misura di protezione, e lo avrebbero tenuto sul velluto, mentre il fotografo scattava via con una fotocamera da 8 per 10 e una Hasselblad. “Inserendolo su uno sfondo nero, rimuove tutte le variabili. Lo fa quasi per il serpente ", dice Laita. "Se è un serpente rosso a forma di una figura otto, tutto ciò che hai è questo colpo di colore rosso."
Vipera filippina (Trimeresurus flavomaculatus). Questo serpente velenoso lungo due piedi si trova vicino all'acqua nelle foreste delle Filippine dove mangia rane e lucertole. © Mark Laita.
Senza molta persuasione, i serpenti si curvarono e si arrotolarono in punti interrogativi, lettere corsive e splendidi nodi. "È come se queste creature fossero - fino in fondo - così intrinsecamente belle che non c'è niente che possano fare, nessuna posizione che possano assumere, che non riesca ad essere altro che ipnotizzante", scrive Laita nel prologo del libro.
Per Serpentine, il fotografo ha selezionato a mano quasi 100 delle sue immagini di vipere, pitoni, serpenti a sonagli, cobra e serpenti reali - alcuni innocui, altri velenosi, ma tutti completamente accattivanti. Descrive la collezione come lo scenario "estremo", ma non toccare ".
Kingsnake nero messicano (lampropeltis getula nigritus). Questo restrittore nordamericano può crescere fino a sei piedi di lunghezza. © Mark Laita.
Nella sua carriera, caratterizzata dal successo dell'esposizione delle sue opere negli Stati Uniti e in Europa, Laita ha fotografato fiori, creature marine e lottatori messicani. "Sono tutti interessanti, sia in modo bello, scandaloso o insolito", dice, dei suoi diversi soggetti. Allora, perché i serpenti allora? "Attrazione e repulsione. Passività e aggressività. Fascino e pericolo. Queste dicotomie estreme, insieme all'antico simbolismo connesso ai serpenti, sono ciò che mi ha ispirato per la prima volta a produrre questa serie ”, scrive Laita nel prologo. “La loro bellezza aumenta il pericolo. Il pericolo amplifica la loro bellezza. "
King Cobra (Ophiophagus hannah). Il massiccio cobra reale, che si trova nelle foreste dell'Asia meridionale e sud-orientale, può crescere fino a 18 piedi. © Mark Laita.
Laita ha intrapreso il progetto senza alcuna vera fobia di serpenti. “Li prendevo sempre da bambino per tutto il tempo. Sono cresciuto nel Midwest, dove è abbastanza difficile trovare un serpente che ti farà troppi danni ", dice. Se incontra un serpente a sonagli mentre fa un'escursione nel suo attuale stato della California, il suo primo impulso è ancora quello di provare ad afferrarlo, anche se lo sa meglio. Molti dei serpenti esotici fotografati da Laita per Serpentine sono facilmente in grado di uccidere un essere umano. "Probabilmente ho un po 'più paura dei serpenti dopo aver avuto a che fare con alcune delle specie con cui ho avuto a che fare", dice.
Royal Python (Python regius). Adagiato tra le sue uova, questo serpente, noto anche come pitone palla, è la stessa specie del constrictor albino, mostrato più in alto. © Mark Laita.
Aveva un pennello con questa paura quando fotografava un cobra reale, il serpente velenoso più lungo del mondo, che misura fino a 18 piedi. "È un po 'come avere un leone nella stanza o un gorilla", dice Laita. "Se lo volesse, potrebbe fare a pezzi la stanza del secondo appartamento." Anche se Laita ha fotografato il cobra mentre lo era racchiuso in una scatola di plexiglass, durante le riprese "ci ha lasciato", dice. È fuggito dietro alcuni armadi della struttura della Florida, "e non siamo riusciti a trovarlo per un po '."
Una mamba nera (Dendroaspis polylepis) che morde il vitello di Laita. Il fotografo disse a Richard Conniff che indossava pantaloncini anziché pantaloni perché il frastuono dei pantaloni avrebbe potuto spaventare il serpente e gli addetti ai lavori gli dissero che non c'è niente di peggio che avere un serpente che striscia su una gamba dei pantaloni. © Mark Laita.
Ha anche avuto un incontro ravvicinato con una micidiale mamba nera mentre ne fotografava uno in una struttura dell'America centrale. "Era un serpente molto docile", ricorda. “Mi è capitato di avvicinarmi ai miei piedi ad un certo punto. L'handler portò il suo gancio per muovere il serpente e inavvertitamente strappò il cavo dalla mia macchina fotografica. Ciò ha spaventato il serpente, e poi ha colpito dove faceva caldo. È capitato che fosse l'arteria nel mio polpaccio. ”Lo scrittore collaboratore di Smithsonian Richard Conniff condivide dettagli più cruenti sul suo blog, Strange Behaviors. Apparentemente, il sangue stava solo sgorgando dal morso ("La sua calza era inzuppata e la sua scarpa da tennis era piena di sangue", scrive Conniff), e il fotografo ha detto che i segni di zanne gonfie "fanno male come l'inferno quella notte".
Ovviamente, Laita viveva per raccontare la storia. "Era o un" morso secco ", il che è raro, o ho sanguinato così tanto che il sangue ha espulso il veleno", ha spiegato in un'intervista pubblicitaria. "Tutto quello che so è che sono stato sfortunato a essere morso, fortunato a essere sopravvissuto, e di nuovo fortunato a aver scattato inconsapevolmente una foto del morso reale!"
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