Foto: Juneau1935
Ogni anno, circa 11 coppie di nidi si radunano in Massachusetts, presso il bacino idrico di Quabbin, per far nascere una nuova nidiata di pulcini. Questo è il più grande gruppo di nidificanti nel sud del New England e dal 1975 il Dipartimento di conservazione e ricreazione del Massachusetts ha instancabilmente monitorato gli uccelli. Di solito, i lunatici nidificano per circa 28 giorni. ScienceNOW riporta:
I sorprendenti uccelli acquatici in bianco e nero, noti per le loro chiamate tristi, amano deporre le loro uova su pile galleggianti di piante in decomposizione. Per aiutare i lunatici di Quabbin, gli ambientalisti locali hanno costruito piattaforme galleggianti piene di terra e vegetazione.
Ma a luglio 2011, stava succedendo qualcosa di strano con uno degli uccelli. Era stato seduto su un nido per 43 giorni interi. Preoccupato che le uova possano essere sterili o che siano morte, il team di ricerca si è trasferito per dare un'occhiata.
Quando si avvicinarono al nido, il lunatico "sedeva stretto e abbassava il collo", scrivono i ricercatori, anche se in origine lo scacciarono dalla sua covata. Invece di trovare le uova, furono sorpresi di scoprire rocce, "di colore brunastro, approssimativamente simili tra loro per dimensioni e forma, e più piccole di un uovo di Loon comune". Le rocce erano calde dalla fedele seduta del lunatico. ScienceNOW continua:
Probabilmente le pietre sono state mescolate con il materiale che era stato scaricato sulla piattaforma, ipotizzano. E il lunatico, che sembrava essere un giovane uccello, potrebbe essere stato impegnato in nidificazione "finta", che può aiutare i genitori alle prime armi a sviluppare le abilità di nidificazione.
A volte si sa che gli uccelli incubano oggetti non uovo inanimati: ScienceShot scrive che ci sono stati casi di uccelli che nidificavano un mucchio di pigne o ciottoli. Questi casi sono rari, ma accadono. Una volta, ad esempio, nel 2012 è stato trovato un dowitcher dal becco lungo che nidificava una pochette composta interamente da ossa di mammiferi.
Le ragioni di questo comportamento sconcertante sono sconosciute: sospettiamo che l'uccello abbia raccolto le ossa all'interno dell'area circostante, che conteneva resti di scheletro amammaliano.
Il nido dell'uccello non conteneva uova, le ossa non assomigliavano lontanamente alle uova e non c'erano segni di manomissioni da parte dell'uomo nel nido. I ricercatori sono rimasti sconcertati.
Non è chiaro il motivo per cui il Dowitcher abbia incubato questa insolita pochette e perché abbia usato un nido atipico e un habitat considerando un habitat di nidificazione più adatto. Mentre ci sono spiegazioni plausibili per l'incubazione di oggetti non uovo che ricordano l'uovo dell'uccello in forma o dimensione, o per l'incubazione di oggetti estranei insieme a uova reali, l'incubazione di una "frizione" composta esclusivamente da oggetti non uovo che non assomigliano nemmeno le uova effettive della specie rimangono sconcertanti.
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