L'orologiaio James Borden e i suoi scultori cronometristi in legno fanno un argomento convincente per le discipline umanistiche. L'artigiano con sede in Iowa ha frequentato il Dana College, una piccola scuola di arti liberali a Blair, nel Nebraska, dove ha preso lezioni di storia, arte e scienza. "È stato fantastico per me perché prevedeva l'integrazione di idee, non lo studio di una sola", afferma Borden. "Hai visto come tutte queste diverse aree di pensiero si connettono tra loro, proprio come un orologio, che coinvolge principi scientifici delle leggi in movimento, della fisica e del design."
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Borden aveva sempre amato gli orologi e altri oggetti meccanici, ed era persino cresciuto a Rockford, nell'Illinois, che allora ospitava una vasta collezione privata di dispositivi per la misurazione del tempo. Aveva armeggiato con loro solo come un hobby, ma i suoi vari corsi - leggendo la storia dell'orologeria americana, per esempio, per scoprire come i primi orologi della Nuova Inghilterra erano modellati dal legno e vedere il famoso orologio della torre Glockenspiel mentre studiava all'estero in Monaco di Baviera: ha ispirato lui e un amico a fare il grande passo e costruire il proprio per un progetto di classe.
"Abbiamo fatto uno studio sul cronometraggio e abbiamo realizzato questo enorme orologio con ingranaggi in legno", afferma Borden. “Per me, le cose sono andate bene. “
Ora più di 30 anni dopo, Borden è noto a livello nazionale per la sua attività, Timeshapes, che vende grandi orologi di legno intagliati a mano con leve, ruote e ingranaggi esposti spazzolati da noce nero, legno di ciliegio e noce. Questa settimana, il suo lavoro sarà esposto ancora una volta tra gli altri oggetti dello Smithsonian Craft Show, un ricordo dell'evento degli anni scorsi a cui ha partecipato per la prima volta e ha vinto due premi tra cui il First Time Exhibitor Award e il Gold Award.
Orologio da parete Cherry (per gentile concessione di James Borden) 
Orologio da parete in ciliegio e noce. (Per gentile concessione di James Borden) 
Orologio da parete in ciliegio e noce (per gentile concessione di James Borden) 
Orologio da terra in noce (per gentile concessione di James Borden) 
Orologio da tavolo Cherry (per gentile concessione di James Borden) 
Grande orologio da parete (per gentile concessione di James Borden) 
James Borden è un produttore di orologi con sede nel Midwest, le cui opere scultoree in legno saranno messe in evidenza allo Smithsonian Craft Show di questa settimana. (Per gentile concessione di James Borden) Borden finì il suo primo orologio nel 1980 e trascorse l'anno successivo dopo il college nel seminterrato dei suoi genitori, costruendo pezzi che includevano un orologio vittoriano unico senza scatola, quadranti, quadrante o numeri, un precursore estetico delle sue opere future. Ma nonostante il suo ardente interesse per le macchine, Borden non aveva intenzione di lavorare con loro per vivere.
Borden decise di frequentare il Seminario teologico di Wartburg a Dubuque, nello Iowa, dove conobbe sua moglie Barbara. A metà del programma, l'ex artigiano ha cambiato idea; si rese conto che la sua passione per gli orologi si era trasformata in una ricerca per tutta la vita. Borden aprì un negozio di orologi, dove riparò e restaurò orologi antichi mentre frequentava il seminario a tempo parziale. Si laureò, ma non fu mai ordinato. Dopo il loro matrimonio, lui e Barbara vivevano al di sopra del negozio di orologi.
A poco a poco, Borden si spostò dal fissare gli orologi alla progettazione. Inizialmente, i suoi orologi di legno si avvicinavano al lato della tradizione. Ma in seguito ha iniziato a fissarsi sui meccanismi di rotazione degli oggetti, e si è incuriosito con l'idea di realizzare un orologio da terra o sospeso che non avesse armadi per proteggere i suoi ingranaggi. Allungò diversi componenti - costruendo ingranaggi, livelli, pendoli e lancette più grandi - e si liberò di qualsiasi altra parte dell'orologio che, bene, non lo facesse passare. Presto, gli orologi hanno assunto forme più raffinate, con curve, archi aggraziati e grandi ingranaggi e leve che oscillavano e ruotavano liberi da qualsiasi quadro. "Li considero sculture cinetiche in legno che sono espressione del tempo attraverso la forma e il movimento", afferma Borden.
Alla fine Borden e la sua famiglia si trasferirono nel Minnesota. Lì, ha iniziato a mostrare i suoi orologi in ambienti pubblici, come i centri commerciali, e ha iniziato a esibirsi in mostre di artigianato locale e regionale. Un amico gli consigliò di partecipare allo spettacolo dell'American Craft Council a Baltimora, nel Maryland, che ebbe un grande successo. "Il Midwest era un mercato molto più limitato, immagino, ed è stato difficile per me fare vendite", afferma Borden. "Quindi lo spettacolo di Baltimora ha davvero fatto esplodere le cose."
Da quel momento in poi, l'attività di Borden decollò; ora vende i suoi orologi in occasione di fiere ed esposizioni artigiane in tutto il paese e accetta anche commissioni per acquirenti privati. "Il 95% di loro va nelle case delle persone", afferma Borden. "A volte possono essere orologi abbastanza grandi, ne ho uno ora che sto finendo per una casa in Massachusetts. La scultura totale dell'orologio è larga circa 17 piedi e pende sul muro. ”Ogni oggetto è completamente tagliato a mano, dice Borden, dopo aver attentamente selezionato il legno. Fa circa 10-15 orologi all'anno e li vende a prezzi che vanno da $ 5.000 a $ 10.000 dollari al pezzo.
Quest'anno, Borden, che ora è padre di due bambini in età universitaria e vive a Sibley, nello Iowa, con Barbara, venderà ancora una volta una serie di orologi - indipendenti, fissati al muro, grandi, piccoli - presso lo Smithsonian Spettacolo artigianale. Ogni acquisto è unico, dice; tutti "risultano leggermente diversi perché ogni pezzo è progettato e realizzato a mano. Non sono realizzati con alcun tipo di tecnica o modello di produzione in serie".
Invece, le opere di Borden sono il culmine di amore, abilità e tempo. "A mia moglie piace dire che realizzare un orologio mi porta per tutta la vita", afferma Borden. "Tutta la mia esperienza di base, l'apprendimento e lo studio vanno in ognuno di essi."
Lo Smithsonian Craft Show si aprirà al National Building Museum giovedì 10 aprile e durerà fino a domenica 13 aprile. I biglietti sono disponibili per l'acquisto online. L'ammissione è di $ 15 al giorno, $ 25 per un pass di due giorni. Il ricavato sostiene il fondo per le sovvenzioni del Comitato femminile Smithsonian.
