Molti genitori, in occasioni speciali, lasciano che i loro figli bevano Coca Cola, Pepsi o altre bevande zuccherate. La maggior parte dei genitori non prenderebbe mai in considerazione l'idea di far bere il caffè ai propri figli.
Il motivo per cui una bevanda con caffeina è consentita e l'altra vietata? Perché tutti sanno, ovviamente, che bere caffè ostacola la crescita dei bambini.
Per quanto odiamo dare ai bambini polemici più munizioni per indebolire i loro genitori, amiamo dissipare le care idee scientifiche amate. Nonostante decenni di ricerche sugli effetti del bere caffè, non vi è assolutamente alcuna prova che stenti la crescita dei bambini.
"È" conoscenza comune ", per così dire, ma molte conoscenze comuni non risultano essere vere", afferma Mark Pendergrast, autore di Uncommon Grounds: The History of Coffee e come ha trasformato il nostro mondo . "Per quanto ne sappia, nessuno ha mai dimostrato che bere caffè abbia effetti su quanto crescono i bambini."
Detto questo, non ci sono forti prove che il caffè non stenta la crescita, semplicemente perché gli effetti a lungo termine del caffè sui bambini non sono stati studiati a fondo (in parte, presumibilmente, perché sarebbe difficile trovare un genitore disposto a far bere il caffè ogni giorno al bambino per anni alla volta). Tuttavia, sono state condotte ricerche sugli effetti a lungo termine della caffeina sui bambini e non sono emerse prove dannose. Uno studio ha seguito 81 adolescenti per un periodo di sei anni e non ha trovato alcuna correlazione tra l'assunzione giornaliera di caffeina e la crescita o la densità ossea.
Teoricamente, la cosa più vicina che abbiamo per dimostrare che la caffeina influenza la crescita è una serie di studi sugli adulti, che dimostrano che un aumento del consumo di bevande contenenti caffeina porta all'organismo ad assorbire leggermente meno calcio, che è necessario per la crescita ossea. Tuttavia, l'effetto è trascurabile: il calcio in un semplice cucchiaio di latte, si stima, è sufficiente per compensare la caffeina in otto once di caffè. Le raccomandazioni ufficiali NIH affermano che, associato a una dieta sufficiente nel calcio, un consumo moderato di caffeina non ha effetti negativi sulla formazione ossea.
Ma se l'intera idea di crescita del caffè non è radicata nella scienza, da dove viene? Pubblicità calcolata con accortezza.
Un annuncio del Postum del 1933 che delinea i pericoli del caffè per i bambini, compreso il modo in cui "ostacola lo sviluppo e la crescita adeguati". (Immagine via wjm2234.com) "Fin dall'inizio della gente che beveva il caffè, c'erano delle preoccupazioni che fosse male per te, per un motivo o per l'altro", afferma Pendergrast, osservando che il caffè è stato vietato per motivi di salute già nel 1500, alla Mecca, e nel 1675, dal re Carlo d'Inghilterra.
Le moderne preoccupazioni sugli effetti sulla salute del caffè negli Stati Uniti possono essere ricondotte a CW Post, un produttore di alimenti dell'epoca del 1800 noto per essere pioniere nel campo dei cereali per la colazione. Inventò anche una bevanda per la colazione a base di cereali chiamata Postum, pubblicizzata come alternativa al caffè senza caffeina, che era popolare negli anni '60 (ed è ancora in produzione).
"Postum ha fatto di CW Post una fortuna, ed è diventato milionario per diffamazione del caffè e dicendo quanto è stato orribile per te", afferma Pendergrast. "Gli inserzionisti Postum avevano tutti i tipi di ragioni pseudoscientifiche per cui dovresti stare lontano dal caffè." Tra gli "effetti malvagi" del caffè per adulti, secondo Post: ha depresso la funzione renale e cardiaca, è stato un "veleno nervoso", ha causato nervosismo e indigestione, ha portato alla pelle giallastra.
Anche dopo la morte di Post nel 1914, le pubblicità della sua azienda continuarono il loro attacco al caffè, sottolineandone gli effetti sui giovani in particolare e commercializzando Postum come bevanda calda adatta ai bambini. Le pubblicità di Postum affermavano che il caffè non doveva mai, in nessun caso, essere servito ai bambini, per una serie di ragioni - li rendeva pigri, irritabili e insonni, li derubava di "guance rosee e occhi scintillanti", che portava a voti sfavorevoli e, come sostiene l'annuncio del 1933 sopra, "ostacola lo sviluppo e la crescita adeguati".
Nel corso del tempo, a quanto pare, la convinzione che il caffè non è adatto ai bambini - e, in particolare, che impedisce loro di crescere - è scivolata nella coscienza culturale del paese e ha messo radici, nonostante una totale mancanza di prove scientifiche.
Fortunatamente, Postum ora è per lo più dimenticato e regna il caffè. Praticamente tutti i presunti mali del caffè sono stati ridimensionati, inclusa l'idea che il caffè stenta la crescita. Nel complesso, gli scienziati ora credono che i benefici per la salute del bere da due a tre tazze di caffè al giorno (un rischio ridotto di sviluppare demenza, diabete e malattie cardiache) siano superiori ai costi (un leggero aumento dei livelli di colesterolo, ad esempio).
Naturalmente, potresti avere le tue ragioni molto legittime per non lasciare che i bambini bevano caffè che non hanno nulla a che fare con la crescita. Una grande preoccupazione è il sonno, e quanto sia cruciale per lo sviluppo dei bambini - ne hanno bisogno più degli adulti, e ci sono prove che i disturbi del sonno potrebbero essere collegati all'obesità infantile - quindi il fatto che il caffè contenga più caffeina del tè o della soda è un problema.
Poi ci sono i problemi più prosaici che potrebbero derivare dal dare il caffè ai bambini. "La mia più grande preoccupazione è che la caffeina crea dipendenza", afferma Pendergrast. "E ci sono molte prove che se sei dipendente e non ottieni la tua caffeina, soffri di mal di testa abbastanza squisito, tra gli altri sintomi."
L'unica cosa peggiore di un bambino con caffeina? Un bambino dipendente ma privo di caffeina, che soffre di un forte mal di testa, chiede a gran voce una tazza tanto necessaria.
