Isaac Newton è spesso considerato uno dei padri fondatori della scienza moderna. Non solo ha contribuito a sviluppare la teoria della gravità, ma ha inventato il calcolo e scoperto le tre leggi del movimento che gli studenti di fisica imparano ancora oggi. Ma mentre Newton era uno degli scienziati più influenti del 17 ° secolo, era anche un alchimista praticante che desiderava ardentemente trovare un metodo per trasformare il piombo in oro. Ora, gli storici hanno riscoperto un manoscritto scritto a mano da Newton che descrive in dettaglio una ricetta per creare uno degli elementi critici ritenuti necessari per creare il Santo Graal dell'alchimia: la Pietra filosofale.
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Le radici dell'alchimia sono profonde nel misticismo medievale. Mentre ora è considerato pseudoscienza, era una sorta di precursore della chimica moderna in quanto i professionisti credevano che potesse magicamente trasformare i materiali con le giuste ricette. Durante il 17 ° secolo, l'alchimia era considerata un campo di studio perfettamente ragionevole e Newton era interessato tanto quanto lo era in fisica e matematica, riferisce Sarah Laskow per Atlas Obscura .
“Gli alchimisti furono i primi a rendersi conto che i composti potevano essere scomposti nelle loro parti costituenti e quindi ricombinati. Newton lo ha poi applicato alla luce bianca, che ha decostruito in colori costituenti e poi ricombinata ", lo storico della scienza William Newman dice a Michael Greshko per National Geographic . "Questo è qualcosa che Newton ha ottenuto dall'alchimia."
Il documento appena scoperto è stato conservato in una collezione privata per molti anni, ma è stato recentemente acquisito dalla Chemical Heritage Foundation. Intitolato "Preparazione di mercurio per la pietra", il manoscritto sembra essere una copia manoscritta di una ricetta per creare un ingrediente chiave della pietra filosofale originariamente creata dall'alchimista George Starkey, riferisce Elahe Izadi per il Washington Post . Questo "mercurio filosofico", come era noto, poteva presumibilmente scomporre i metalli nei loro componenti di base prima che la Pietra li trasformasse in oro. La parte posteriore del manoscritto contiene anche note scritte da Newton che descrivono in dettaglio altri processi alchemici.
"[Potrebbero] essere note di laboratorio di un processo che Newton aveva tentato o stava pensando di provare", James Voelkel, un raro curatore di libri presso la Othmer Library of Chemical History della fondazione, dice a James Rogers per Fox News . "Come molti di noi, quando Newton aveva bisogno di un posto dove annotare qualcosa, a volte girava semplicemente un manoscritto e scriveva sulla pagina vuota sul retro."
Per secoli, scienziati e storici hanno cercato di minimizzare gli interessi alchemici di Newton, poiché il campo è stato screditato poco dopo la sua morte nel 1727. Ma negli ultimi anni, gli storici della scienza hanno iniziato a esaminare questi documenti per le loro intuizioni nella mente analitica di Newton. A differenza della maggior parte degli altri alchimisti, che hanno cercato di nascondere i loro metodi agli inediti e "indegni", Newton ha documentato diligentemente le sue tecniche di laboratorio, riferisce Izadi.
"Newton è un alchimista interessante perché è sistematico al riguardo", dice Voelkel a Izadi. "Si riferiva a ogni singolo autore alchemico, quale pagina avrebbero usato questo termine, e ha cercato di fare un'analisi basata sui dati."
