Gli inserzionisti aziendali lo considerano di fatto il giorno messicano, se non il giorno latino, in questo paese. Nel 1998, l'ufficio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo Cinco de Mayo con due ballerini folclorici . Nel 2005, il Congresso ha approvato una risoluzione che rende Cinco de Mayo una festa nazionale ufficiale per celebrare il patrimonio messicano-americano. Ed è consuetudine che i presidenti celebrino il Cinco de Mayo sul prato della Casa Bianca con margarita che scorre, musica di mariachi e ballerini in costumi tradizionali dai colori vivaci.
Non sanno tutti che la festa dell'indipendenza messicana è in realtà il 16 settembre?
Crescendo nelle zone rurali di Zacatecas, in Messico, nei primi anni '70, festività e feste erano grandi affari di costruzione della comunità. Ho partecipato a feste con musica per banda in stile tamborazo, rodei con charros che mostravano le loro capacità di cavalcare e cavalcare e la processione religiosa in onore del santo patrono della città. Quello che ricordo di più, però, è stato El Grito, il tradizionale grido di "Viva Mexico!" Per commemorare l'indipendenza del Messico dalla Spagna il 16 settembre. Come il Natale, la festa viene celebrata alla vigilia del grande giorno e il giorno stesso. Ma non ho memoria di Cinco de Mayo, almeno non prima di emigrare negli Stati Uniti.
Fu nella classe di educazione bilingue della mia scuola elementare a Ventura, in California, che appresi per la prima volta la vacanza, che era stata incorporata nei piani di lezione e nelle assemblee scolastiche sulla diversità culturale. All'epoca, nelle scuole superiori, gli studenti messicano-americani iniziarono a organizzare le proprie celebrazioni del Cinco de Mayo per mostrare il loro orgoglio culturale e presentare una richiesta pubblica di appartenenza.
Ma cosa ricorda in origine Cinco de Mayo? È davvero una vacanza in Messico, per essere chiari, ma una vacanza minore non associata a nessuna particolare forma di baldoria. È l'anniversario della famosa battaglia di Puebla, in cui le forze liberali messicane hanno sconfitto un esercito francese occupante e i suoi alleati conservatori messicani durante una delle guerre civili seriali del XIX secolo in Messico. Aiutando a imporre un principe asburgico disoccupato come imperatore messicano, i francesi speravano di ottenere un nuovo capofamiglia nelle Americhe mentre gli Stati Uniti erano distratti dalla propria epica guerra civile.
Esistono diverse teorie concorrenti (ma non reciprocamente esclusive) sul perché questo, di tutte le festività messicane, è stato quello di distinguersi da questa parte del confine, di fronte a contendenti apparentemente più forti. Una teoria è che sarebbe stato imbarazzante per i messicani negli Stati Uniti essere troppo desiderosi di celebrare il giorno dell'indipendenza ufficiale di un altro paese. Le generazioni di immigrati messicani che sono venute in America non erano necessariamente in condizioni ottimali con i governi autoritari messicani di un tempo e non volevano festeggiare come se fossero seguaci ciechi di quei governi. Meglio selezionarne uno diverso: Cinco de Mayo.
C'è una spiegazione aggiuntiva, più prosaica, per la statura di Cinco de Mayo su questo lato del confine - ed è il fatto che è un momento più conveniente per i lavoratori agricoli migranti da festeggiare, come mi è stato portato a casa quando ho fatto ricerche di dottorato sulla popolarità della vacanza - andando forte dal 1923 - a Corona, in California.
La città della California meridionale, un tempo conosciuta come la "Capitale del limone del mondo", è stata una delle prime a celebrare il Cinco de Mayo negli Stati Uniti. Gli operai messicani costituivano la maggior parte della forza lavoro che lavorava nei 2000 acri di limoneti, 11 magazzini, e impianto di lavorazione del limone negli anni '30 Corona. I limoni venivano coltivati nei mesi invernali ma raccolti in primavera, giusto in tempo per Cinco de Mayo. I tempi della raccolta dei limoni hanno reso Cinco de Mayo una vacanza ben programmata, in cui le persone apprezzerebbero un motivo per riposare e festeggiare e avere un reddito un po 'più disponibile del solito, per non parlare del clima ideale. Quando il 5 maggio è caduto in un giorno feriale, i datori di lavoro hanno pagato i lavoratori in anticipo e gli studenti sono stati licenziati dalle lezioni per partecipare ai festeggiamenti. Già nel 1939, il Los Angeles Times riferì: "Tutto il lavoro nel settore degli agrumi è stato sospeso per le vacanze del Cinco de Mayo e diverse migliaia di persone sono venute a partecipare alla celebrazione".
Corona è tipica di altre comunità agricole in California che si affidano alla manodopera agricola messicana durante il periodo del raccolto, dove Cinco de Mayo è diventata una vacanza trincerata sia per ciò che rappresentava sia quando è caduta nel calendario. Ad esempio, la Fiera degli agrumi di primavera de La Habra comprende un'intera giornata di attività del Cinco de Mayo e migliaia partecipano al festival Fallbrook Avocado durante la stagione del raccolto per assaggiare deliziosi guacamole e partecipare alle feste del Cinco de Mayo.
La celebrazione del Cinco de Mayo di Corona - che continua ancora oggi - ha cercato a lungo di mantenere i suoi eventi locali, intimi e inclusivi. La sfilata mattutina presenta ancora eroi e modelli di ruolo locali come grandi marescialli - per esempio, la madre di un eroe della Seconda Guerra Mondiale ucciso in azione o un giudice di corte superiore di Latina - piuttosto che celebrità esterne. La città limita gli sponsor alle imprese locali e alle organizzazioni senza scopo di lucro, continuando lo spirito della fine degli anni '40, quando le vacanze venivano utilizzate per raccogliere fondi per finanziare il primo centro della comunità giovanile che in seguito divenne il Corona Boys and Girls Club, che forniva programmi ricreativi per i bambini e adolescenti. I proventi della celebrazione forniscono borse di studio universitarie agli studenti delle scuole superiori latino locali. L'incoronazione della regina del Cinco de Mayo non è semplicemente una gara di bellezza, ma un modo per incoraggiare le giovani latine a acquisire capacità di parlare in pubblico, acquisire fiducia e assumere un ruolo guida nelle loro comunità. Quando gli organizzatori hanno avuto difficoltà a raccogliere fondi durante la recente recessione, la città è intervenuta per renderlo un evento civile ufficiale, integrando completamente la festa messicana nella vita pubblica americana.
Non c'è sponsorizzazione di birra o alcool del Cinco de Mayo di Corona, anche se non puoi parlare della popolarità della vacanza dappertutto senza parlare dell'altra Corona. Il mercato aziendale ha iniziato a spingere Cinco de Mayo come un happy hour di un giorno in cui tutti dovremmo abbassare cervezas e margaritas quando ha riconosciuto la crescita demografica della popolazione latina negli anni '80. Le multinazionali pensavano che la pubblicità, la sponsorizzazione e la promozione degli eventi Cinco de Mayo avrebbero consentito loro di attingere a quel giovane mercato di consumo. Le aziende produttrici di birra e alcolici hanno guidato la carica spendendo milioni per la commercializzazione delle vacanze. La Corona Extra (la birra - nessuna relazione con la città) da sola ha speso 91 milioni di dollari nel 2013, secondo Kantar Media, pubblicizzando le vacanze in spagnolo e inglese, definendosi "la birra da festa originale di Cinco de Mayo".
Non penso che ciò significhi che c'erano barili sul campo di battaglia a Puebla, ma è un'immagine divertente. Quindi vai a bere qualcosa sul Cinco de Mayo. Ma quando lo fai, prenditi un momento per riflettere sull'evoluzione di questa festività che commemora l'americanizzazione di una diaspora messicana desiderosa di affermare la propria identità e, sempre più, anche la messicizzazione della cultura americana tradizionale. ¡Salud!
José M. Alamillo è professore di Chicano / studi presso la California State University Channel Islands e autore di Making Lemonade out of Lemons: Mexican American Labour and Leisure in California Town . Ha scritto questo per What It Means to Be American, una conversazione nazionale ospitata da Smithsonian e Zócalo Public Square.
