Dagli anni '60, i produttori hanno ampiamente utilizzato il bisfenolo-A (BPA) nella plastica e negli imballaggi per alimenti. Solo di recente, tuttavia, gli scienziati hanno iniziato a esaminare a fondo in che modo il composto potrebbe influire sulla salute umana e ciò che hanno scoperto è stato motivo di preoccupazione.
A partire dal 2006, una serie di studi, principalmente sui topi, ha indicato che la sostanza chimica potrebbe agire come un distruttore endocrino (imitando l'ormone estrogeno), causare problemi durante lo sviluppo e potenzialmente influenzare il sistema riproduttivo, riducendo la fertilità. Dopo che un rapporto della Food and Drug Administration del 2010 aveva avvertito che il composto poteva rappresentare un rischio particolarmente pericoloso per feti, neonati e bambini piccoli, bottiglie d'acqua e contenitori per alimenti privi di BPA hanno iniziato a volare dagli scaffali. A luglio, la FDA ha vietato l'uso del BPA in biberon e tazze sippy, ma la sostanza chimica è ancora presente in lattine di alluminio, contenitori di latte per bambini e altri materiali di imballaggio.
Ora arriva un altro pezzo di dati su un potenziale rischio da BPA ma in un'area della salute in cui è stato ampiamente trascurato: l'obesità. Uno studio condotto da ricercatori della New York University, pubblicato oggi sul Journal of American Medical Association, ha esaminato un campione di circa 3.000 bambini e adolescenti in tutto il paese e ha trovato un legame "significativo" tra la quantità di BPA nelle loro urine e il Prevalenza di obesità.
"Questa è la prima associazione di una sostanza chimica ambientale nell'obesità infantile in un ampio campione rappresentativo a livello nazionale", ha dichiarato il ricercatore capo Leonardo Trasande, che studia il ruolo dei fattori ambientali nella malattia infantile alla New York University. "Notiamo il recente divieto FDA di BPA in biberon e tazze sippy, ma i nostri risultati sollevano domande sull'esposizione al BPA nei prodotti di consumo utilizzati dai bambini più grandi."
Il bisfenolo-A può aumentare la massa corporea interrompendo il metabolismo in diversi modi. (Immagine via Wikimedia Commons / Edgar181) I ricercatori hanno raccolto dati dal National Health and Nutrition Examination Surveys dal 2003 al 2008 e, dopo aver controllato le differenze di etnia, età, educazione dei caregiver, livello di reddito, sesso, apporto calorico, abitudini di visione televisiva e altri fattori, hanno scoperto che i bambini e gli adolescenti con i livelli più alti di BPA nelle urine avevano una probabilità 2, 6 volte maggiore di essere obesi rispetto a quelli con i livelli più bassi. Complessivamente, il 22, 3 percento di quelli nel quartile con i livelli più alti di BPA erano obesi, rispetto a solo il 10, 3 percento di quelli nel quartile con i livelli più bassi di BPA.
La stragrande maggioranza di BPA nei nostri corpi proviene dall'ingestione di cibo e acqua contaminati. Il composto viene spesso utilizzato come barriera interna negli imballaggi per alimenti, in modo che il prodotto che mangiamo o beviamo non entri in contatto diretto con una lattina di metallo o un contenitore di plastica. Se riscaldato o lavato, tuttavia, le materie plastiche contenenti BPA possono rompersi e rilasciare la sostanza chimica nel cibo o nel liquido che trattengono. Di conseguenza, circa il 93% della popolazione degli Stati Uniti ha livelli rilevabili di BPA nelle urine.
I ricercatori sottolineano in particolare che la continua presenza di BPA nelle lattine di alluminio costituisce un grave problema. "La maggior parte delle persone concordano sul fatto che la maggior parte dell'esposizione al BPA negli Stati Uniti provenga da lattine di alluminio", ha detto Trasande. “Rimuoverlo dalle lattine di alluminio è probabilmente uno dei modi migliori per limitare l'esposizione. Esistono alternative che i produttori possono utilizzare per allineare le lattine di alluminio ".
La scoperta è solo una correlazione tra la quantità di BPA nel corpo e l'obesità, piuttosto che la prova che l'una causa l'altra. Tuttavia, i ricercatori ipotizzano un possibile meccanismo sottostante, alludendo ad altri studi che hanno dimostrato che durante lo sviluppo la sostanza chimica può interrompere diversi meccanismi diversi del metabolismo umano in modi che aumentano la massa corporea. Notano anche studi che hanno rivelato associazioni tra livelli urinari di BPA e incidenze di diabete negli adulti, malattie cardiovascolari e funzionalità epatica anormale.
Come le precedenti scoperte sul ruolo dei batteri gastrointestinali nell'aumentare l'assunzione di grassi, questo studio suggerisce le cause sorprendentemente complesse dell'obesità, che una volta si pensava riflettesse semplicemente uno squilibrio tra l'apporto calorico e l'esercizio fisico. "I nostri risultati dimostrano ulteriormente la necessità di un paradigma più ampio nel modo in cui pensiamo all'epidemia di obesità", ha detto Trasande. "Dieta malsana e mancanza di attività fisica contribuiscono sicuramente ad aumentare la massa grassa, ma la storia chiaramente non finisce qui."
