Mentre i Rolling Stones visitano il Nord America quest'estate, solo tre dei cinque membri originali saranno ancora nella band. Ma quei tre, la maggior parte della gente sarebbe d'accordo, sono il nucleo essenziale: il cantautore Mick Jagger, il chitarrista Keith Richards e il batterista Charlie Watts. La seconda slot per chitarra è cambiata due volte - da Brian Jones a Mick Taylor a Ron Wood - e il bassista in pensione Bill Wyman è stato sostituito dal non membro Darryl Jones. Ma pochi contesterebbero che questo è l'articolo originale.
Anche i Beach Boys sono in tournée, ma solo uno dei membri originali sarà a portata di mano: il cantante Mike Love. Due dei cinque originali (fratelli Carl e Dennis Wilson) sono morti, ma gli altri due membri sopravvissuti (Al Jardine e il terzo fratello Brian Wilson) saranno in tournée questo mese sotto la bandiera di Brian Wilson. L'amore sarà affiancato da un altro Beach Boy di lunga data, Bruce Johnston, ma Wilson avrà anche un altro ex membro, Blondie Chaplin. Allora perché Love riesce a presentare il suo spettacolo nei panni dei Beach Boys, quando Wilson, il cantautore principale del gruppo, cantante e produttore secondario, non può?
I Beach Boys sono tornati in tour con solo una frazione dei membri originali, tra cui Mike Love e Bruce Johnston, sopra. Altri membri originali della band si esibiscono separatamente. (Zak Hussein / Corbis) L'amore spiegherebbe che ha i diritti legali sul nome e avrebbe ragione. Ma se consideriamo la situazione non dalla prospettiva di un avvocato, ma da quella di un fan, è chiaro che Wilson merita la nostra fedeltà. E questo solleva le domande che ogni fan deve affrontare prima o poi: cosa dà a una band la sua identità? Quanto puoi cambiare il suo personale prima che non sia più la stessa band?
All'inizio della mia carriera di critico musicale, il Washington Post mi ha inviato a recensire le Marvelettes, il trio femminile di Motown che ha avuto il suo primo successo nel 1961 con "Please, Mr. Postman". Non ci sono volute molte indagini per scoprire che il 1983 la versione non conteneva non solo membri del gruppo originale, ma nemmeno membri che fossero abbastanza grandi da leggere quando "Please, Mr. Postman" è stato rilasciato per la prima volta. Era una truffa gestita dal promotore Larry Marshak, che aveva registrato il suo diritto al nome dopo che Motown aveva lasciato il gruppo. Gli ex membri lo hanno citato in giudizio, ma è stato solo nel 2012 che gli eredi dei membri originali hanno finalmente prevalso in tribunale. Nel 2007, la California divenne il primo stato ad approvare la Truth in Music Advertising Act, presto seguita da altri stati.
Ciò ha chiarito le questioni legali, ma per quanto riguarda la domanda artistica: quanto può cambiare una band prima che non meriti più la nostra attenzione? Un gruppo musicale è più simile a una squadra di baseball che cambia così gradualmente da conservare la nostra lealtà, non importa chi è nella lista? O è più simile a una squadra di basket, in cui la partenza di una superstar come Lebron James può cambiare drasticamente l'identità dei Cleveland Cavaliers o Miami Heat?
Solitamente colleghiamo l'identità di una band al suo cantante e / o capo cantautore. Finché quella persona è ancora in giro, siamo disposti ad accettare un nuovo batterista o un nuovo tastierista. Questo potrebbe non essere giusto, ma è vero. Keith Moon e Tiki Fulwood erano grandi batteristi prima della loro morte, ma siamo disposti ad accettare Who e Parliament-Funkadelic senza Moon o Fulwood fintanto che Roger Daltrey e George Clinton sono a portata di mano. Ma una volta che quella voce chiave è scomparsa, di solito perdiamo interesse per la band.
Brian Wilson e Al Jardine, entrambi parte dei Beach Boys originali, sono in tournée insieme come loro atto. (Manuel Nauta / NurPhoto / Corbis) John Lennon, George Harrison e Ringo Starr potrebbero essere stati in grado di continuare come Beatles dopo che Paul McCartney si fosse dimesso, ma sembra improbabile che il pubblico avrebbe accettato Harrison e Starr come Beatles se entrambi Lennon e McCartney se ne fossero andati. Sarebbe stato sciocco per Dave Grohl e Krist Novoselic continuare come Nirvana dopo che Kurt Cobain si suicidò nel 1994. Saggiamente, non lo fecero e Grohl lanciò una nuova band, i Foo Fighters, con la sua identità.
Ma non è impossibile per una band sopravvivere alla perdita di un cantautore se lo gestiscono correttamente. Testimone i rapidi addii ai concerti d'addio dei Grateful Dead quest'estate. Nessuno contesta che Jerry Garcia, il cantante-chitarrista deceduto nel 1995, sia stato il perno della band. Ma i fan riconoscono che la band non era solo una democrazia musicale, ma anche la colla vincolante di una comunità più grande di qualsiasi persona.
The Temptations, un altro gruppo di Motown, gestiva il turnover del personale come una squadra di baseball. Il ruolo del cantante è passato da Al Bryant a Eddie Kendricks a David Ruffin a Dennis Edwards, ma ha sempre suonato come le tentazioni grazie alle armonie basate sul Vangelo e al sistema di produzione / songwriting Motown. Otis Williams, l'armonizzatore del baritono, non era un cantante, ma era il capo dell'organizzazione che guidava il gruppo attraverso tutti i suoi cambiamenti.
Fleetwood Mac ha anche gestito il cambiamento del personale senza intoppi, trasformandosi da una band blues britannica guidata da Peter Green, Jeremy Spencer e Danny Kirwan a una band pop californiana guidata da Stevie Nicks, Lindsey Buckingham e Christine McVie. Ha funzionato solo perché il nucleo immutabile - il batterista Mick Fleetwood e il bassista John McVie, che ha dato il nome alla band - aveva un suono distintivo e una visione di come dovrebbe essere la band.
A volte una visione forte può essere efficace quanto un grande talento nel mantenere un gruppo rilevante. Williams e Fleetwood hanno mantenuto in vita le loro band riconoscendo che ci sono sempre cantanti di talento là fuori se hai il buon gusto per identificarli e la sagacia di collegare il nuovo al vecchio. Fiddler Tammy Rogers ha fatto qualcosa di simile con la grande band country degli SteelDrivers.
Stevie Nicks e Mick Fleetwood si esibiscono come parte di Fleetwood Mac, una band che è stata in grado di effettuare una transizione graduale con il cambiamento dei suoi membri. (DMC / Splash News / Corbis) Due autorevoli co-sceneggiatori, Chris Stapleton e Mike Henderson, hanno co-fondato il gruppo nel 2008, cercando di riportare il bluegrass alle sue radici non riconosciute nel blues e il honky-tonk con canzoni come "Drinkin 'Dark Whiskey (Tellin' White Lies) "E" Il lato blu della montagna (dove il sole non splende mai) ". Figlio di un minatore di carbone del Kentucky, Stapleton possedeva un ringhio profondo e baritonale che diede a queste canzoni un'aggressività intimidatoria, rafforzata dalle linee melodiche taglienti dal mandolino di Henderson e il violino di Rogers. Era diverso da qualsiasi altra cosa in bluegrass.
Ma dopo due album nominati ai Grammy e un'apparizione sullo schermo nel film di Robert Duvall Get Low con gli SteelDrivers, Stapleton si rese conto che avrebbe potuto guadagnare più soldi rimanendo a casa a Nashville con la sua famiglia che scriveva canzoni di successo per artisti del calibro di Kenny Chesney, George Strait, Luke Bryan e Miranda Lambert di quanto potesse fare un tour del circuito bluegrass.
Così ha lasciato nel 2010, seguito da Henderson nel 2011. Ma Rogers sapeva che gli SteelDrivers avevano un suono distintivo che non doveva essere abbandonato. Ha convinto il banjoist Richard Bailey e il bassista Mike Fleming a rimanere nella band, e hanno sostituito Stapleton con il sound-like Gary Nichols e Henderson con il picker Ben Truitt. Hanno persino convinto Stapleton e Henderson a continuare a scrivere canzoni per la band.
Il risultato è un'improbabile storia di successo per una band che ha perso il suo cantante. Il nuovo album degli SteelDrivers, The Muscle Shoals Recordings, prende il nome dallo studio nord-occidentale dell'Alabama dove Aretha Franklin, i Rolling Stones, Wilson Pickett, Lynyrd Skynyrd e molti altri hanno creato musica famosa. Nichols è cresciuto vicino a quello studio e ha portato la band a Sheffield per registrare canzoni che suggeriscono tutti quei predecessori.
C'è un'anima simile a Pickett nel modo in cui la voce macinata di ghiaia di Nichols descrive la caduta dal paradiso all'inferno in "Long Way Down" di Rogers e uno spavalderio di roccia meridionale simile a Skynyrd al taglio di mandolino di Truitt sul "Drinkin 'Alone di Stapleton . ”“ Ashes of Yesterday ”, un lamento per l'amore perduto, è un valzer inclinabile e altalenante scritto da Rogers e Henderson. Il "Fratello John" di Nichols descrive un uomo che corre per la sua vita dopo aver ucciso il marito violento del suo amante avvocato facendo in modo che il banjo nervoso di Bailey fuggisse dal violino implacabile di Rogers. Tutte le canzoni scavano in profondità nel tradimento, nel crepacuore, nella violenza e nella morte che erano le basi della musica country prima che il Music Row di Nashville si convertisse in rock suburbano.
Per quanto riguarda il duo originale, Stapleton ha pubblicato il suo primo album da solista, Traveller, all'inizio di quest'anno, passando dal formato a banda al suono di un batterista country-rock Il suo ipnotico baritono gutturale è intatto, tuttavia, come è la sua ossessione per gli uomini della classe operaia troppo irrequieti e senza lavoro per rimanere sobri o sistemati a lungo. Ha scritto o co-scritto una dozzina delle 14 canzoni dell'album e si rifiuta di risolvere le difficoltà della vita.
Il nuovo album della Mike Henderson Band, If You Think It's Hot Here, riporta il leader alle sue radici nel blues da bar. Scambiando il suo mandolino con il suo vecchio Fender Bassman, fa rotolare il suo cilindro d'argento attraverso le corde su interpretazioni volgari di canzoni di Muddy Waters, Robert Johnson, Hound Dog Taylor e Henderson stesso. A differenza di molti revivalisti del blues, Henderson e il suo tastierista / coproduttore Kevin McKendree comprendono che il ritmo è più cruciale per la musica rispetto agli assoli appariscenti. Quando Henderson canta la traccia del titolo dell'album, un avvertimento sull'inferno di fuoco in basso, il suo vecchio amico Stapleton canta l'armonia.
È una storia rara in musica: una band si scioglie e tutti vivono felici e contenti, o almeno per i prossimi anni. Funzionava perché Rogers riconosceva che SteelDrivers possedeva una personalità a parte i suoi membri costituenti e perché sapeva come servire quel suono.
Nota del redattore, 29 giugno 2015: Originariamente abbiamo identificato erroneamente la cantante degli SteelDrivers Gary Nichols come Ben Nichols. L'errore è stato corretto.
