Poiché l'Antartide sta subendo enormi cambiamenti - nel suo clima, a causa della rapida fusione delle piattaforme di ghiaccio, e nella sua biologia, perché le specie invasive si stanno muovendo nelle acque riscaldanti - sta anche giocando un nuovo ruolo nella comprensione degli scienziati su come la vita sulla Terra passa . Si pensava da tempo che il continente fosse una terra desolata per lo più sterile, dove vivevano pinguini e foche e poco altro, ma recenti indagini negli oceani circostanti e nei laghi profondi sotto i ghiacciai hanno rivelato una ricchezza di nuova vita, probabilmente una specie di specie prospera trovato da nessun'altra parte sulla Terra.
Riconoscendo lo stato dell'Antartide come uno degli ultimi ecosistemi in gran parte non sfruttati sulla Terra, molti membri di un consorzio del governo internazionale, la Commissione per la conservazione delle risorse biologiche dell'Antartico (CCAMLR), si sono impegnati a fondo per avere 963 milioni di acri di terra nell'oceano meridionale fuori come una riserva protetta. Pew Environment scrive:
Le proposte protezioni dell'Oceano Antartico includevano una riserva marina del Mar Ross di 1, 6 milioni di chilometri quadrati - dove non sarebbe consentita la pesca - entro un'area di 2, 3 milioni di chilometri quadrati di superficie marina e sette aree marine protette sulla costa dell'Antartico orientale, coprendo altri 1, 6 milioni chilometri quadrati. Il piano del Ross Sea fu proposto dagli Stati Uniti e dalla Nuova Zelanda; le protezioni dell'Antartico orientale sono state sostenute da Australia, Francia e UE
Gli scienziati, dicono Pew, hanno "definito il Mare di Ross" L'ecosistema marino meno alterato sulla Terra ", con popolazioni insolitamente grandi e strettamente interagenti di diverse specie di uccelli e mammiferi marini".
L'Oceano Antartico è la patria di migliaia di specie uniche tra cui la maggior parte dei pinguini, balene, uccelli marini, calamari colossali del mondo e il notevole ma pescoso pesce antartico e patagonico. La regione è fondamentale per la ricerca scientifica, sia per studiare il funzionamento degli ecosistemi marini intatti sia per determinare gli impatti accelerati del cambiamento climatico globale.
Sfortunatamente per coloro che chiedono maggiori protezioni (che includevano rappresentanti degli Stati Uniti), il piano di mettere da parte le regioni dell'Oceano Antartico, libere dalla pesca e da altre imprese, è stato annullato. Nel corso di una riunione organizzata per discutere del piano, afferma Nature, una "obiezione legale a sorpresa dei diplomatici russi" ha bloccato il piano.
La delegazione russa ha messo in dubbio l'autorità della Commissione per la conservazione delle risorse biologiche marine (CCAMLR), che regola la pesca in Antartide, per creare riserve.
... Questo ha fatto infuriare le ONG, che hanno sottolineato che la CCAMLR ha già creato una di queste "aree marine protette" e che tutti i membri della commissione avevano precedentemente concordato in linea di principio che avrebbe dovuto creare tali zone. I rappresentanti delle ONG hanno accusato la Russia di venire in malafede alla riunione, che è stata convocata specificamente per discutere delle riserve marine dopo che non erano state concordate in un'altra riunione l'anno scorso.
Senza restrizioni legali, la pesca sarebbe libera di agire nell'Oceano Antartico. In effetti, la pesca è stata un "grande punto critico nei colloqui", afferma la BBC:
pecie come il krill e il pesce patagonian si dimostrano molto redditizie per le barche di una serie di paesi, tra cui Corea del Sud, Norvegia e Giappone.
I piccoli gamberetti come il krill antartico sono un elemento chiave dell'ecosistema, in quanto fanno parte della dieta di balene, pinguini, foche e uccelli marini.
Tuttavia, negli ultimi anni la domanda di krill è fortemente aumentata grazie al crescente interesse per gli integratori alimentari Omega-3.
Il gruppo, afferma Der Spiegel, prevede di incontrarsi ancora una volta in ottobre per discutere dell'area marina protetta. "Sebbene ci sia speranza che possano essere approvati lì", afferma Nature, "l'approccio diretto della Russia alla riunione di questa settimana getta una lunga ombra e solleva seri dubbi sulle possibilità di approvazione".
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