Ero tra i pochi fortunati a camminare nello spazio

Come pilota del modulo di comando per Apollo 15, la quarta missione di sbarco lunare con equipaggio, l'astronauta Al Worden è diventato il dodicesimo uomo a camminare nello spazio durante il suo volo del 1971, quando ha registrato 38 minuti in Attività extra-veicolare al di fuori del modulo di comando Endeavour . La sua missione era recuperare film da telecamere panoramiche e cartografiche ad alta risoluzione che stavano registrando circa il 25 percento della superficie lunare. Smithsonian.com ha invitato Worden a raccontare il momento in cui è uscito per la prima volta fuori dal portello e è caduto nello spazio.

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L'Apollo 15 fu il primo volo sulla luna che includeva una passeggiata nello spazio. Durante il nostro viaggio di ritorno sulla Terra, dovevamo recuperare i contenitori di pellicola dal modulo di servizio in cui facevano parte del vano del modulo dello strumento scientifico (SIM Bay). Poiché si trattava di una nuova attività, sono state preparate una quantità incredibile di preparazione per le procedure e le attrezzature necessarie per renderla sicura ed efficiente.

Inoltre, poiché mi è stato assegnato il volo dopo che queste procedure e attrezzature sono state identificate e sviluppate, ho dovuto valutare l'intero piano per l'attività extra-veicolare in termini di sicurezza e risultati. Quindi ho cambiato l'attrezzatura e ho leggermente modificato le procedure per semplificare il processo. Durante la nostra analisi di verifica preliminare, abbiamo installato un tono di avviso nella tuta in caso di bassa pressione o flusso di ossigeno e abbiamo semplificato il metodo di restituzione dei contenitori al modulo di comando. Piuttosto che usare un complicato metodo di rigatura per stendibiancheria per restituire i contenitori, abbiamo scelto invece di riportare a mano i contenitori a Jim Irwin, che è rimasto in attesa nel portello. Una volta compiuto tutto questo lavoro di preflight, la passeggiata spaziale effettiva è stata facile e realizzata in breve tempo. Ho avuto il piacere di stare fuori dall'astronave per 38 minuti, ed ecco come l'abbiamo fatto.

Falling to Earth: A Apollo 15 Astronaut's Journey to the Moon

Come pilota del modulo di comando per la missione Apollo 15 sulla luna nel 1971, Al Worden volò su quella che è ampiamente considerata la più grande missione di esplorazione che gli umani abbiano mai tentato. Trascorse sei giorni in orbita attorno alla luna, inclusi tre giorni completamente soli, l'uomo più isolato esistente.

Abbiamo iniziato ad adattarci circa un'ora prima dell'effettivo EVA, controllando le nostre tute a pressione per assicurarci che stessero reggendo, immagazzinando tutte le attrezzature sciolte nel modulo di comando, inclusa la rimozione del sedile centrale e andando oltre le procedure che dovevamo Seguire. Ho avuto un po 'di fretta mentre il modulo di comando stava depressurizzando perché ero completamente dipendente dalla pressione nella tuta per tenermi in vita. Avevo praticato questa procedura molte volte sulla Terra, ma questo era per REAL e dovevo farlo nel modo giusto. Una volta che la pressione della cabina è stata a zero, abbiamo aperto il portello e abbiamo guardato fuori. Nero come l'asso di picche, ma mentre Jim e io fluttuavamo fuori, c'era abbastanza luce solare per illuminare la nostra strada. È stata una sensazione incredibile. L'ho descritto una volta come fare una nuotata insieme a Moby Dick. C'era il CSM, tutto bianco argenteo con ombre ben distinte in cui l'attrezzatura si intralciava alla luce del sole. Mi sono spostato con attenzione attraverso il portello per assicurarmi di poter raggiungere le maniglie e manovrare con la tuta ingombrante. Non ci volle molto per abituarmi, tranne per il fatto che non ero più dentro.

Che sensazione di essere liberi nello spazio profondo a circa 196.000 miglia da casa. Potevo solo sentire cosa c'era dentro la tuta, come il mio respiro e la trasmissione radio occasionale. Ero collegato al veicolo spaziale da un cavo chiamato cordone ombelicale perché conteneva tutte le cose di cui avevo bisogno per rimanere in vita. Le comunicazioni radio e ossigeno erano le più importanti. Il sistema dell'ossigeno era interessante in quanto era chiamato un sistema a circuito aperto. Ciò significava che il flusso di ossigeno nella tuta veniva scaricato a una pressione precisa per mantenere la pressione della tuta. Così ho potuto sentire il fruscio dell'O2 mentre scorreva attraverso la tuta. Mi sono concentrato sul raggiungere le maniglie mentre mi dirigevo verso il retro del modulo di servizio in modo da non fluttuare via.

Ho avuto subito un piccolo problema. La telecamera ad alta risoluzione era sporgente nella sua posizione estesa. Ho dovuto andare oltre la telecamera per raggiungere la scatola del film. Ero libero di fluttuare là fuori, quindi mi sono semplicemente girato e mi sono appoggiato alla telecamera con facilità. Raggiunsi il contenitore, vi misi una clip di sicurezza, attaccato da un laccio al polso e lo tirai fuori dalla baia. Voltandomi di nuovo, tornai alla botola dove Jim lo prese e lo consegnò a Dave Scott per la conservazione. Finora, un pezzo di torta.

Il secondo viaggio era praticamente simile al primo, tranne per il fatto che ora dovevo prendere il contenitore dalla telecamera di mappatura e riportarlo a Jim. Ho fatto un terzo viaggio sul retro del modulo di servizio per dare un'occhiata in giro e vedere se c'erano danni. Ho potuto vedere solo un po 'bruciante in cui il sistema di controllo della reazione ha sparato durante il volo, ma non era un grosso problema ed era principalmente previsto. Misi i piedi in pugno e impiegai solo un momento per ammirare il panorama.

Era lo spettacolo più incredibile che si potesse immaginare, ed ero così orgoglioso della nostra capacità e ingegnosità come nazione di fare qualcosa di così magnifico. Girando la testa solo per potermi posizionare in modo che sia la Terra che la Luna fossero nel campo visivo. Mi sono reso conto che nessuno in tutta la storia aveva mai visto prima questo spettacolo. Che onore è stato.

La mia più grande delusione è stata che non mi era permesso portare una macchina fotografica con me. Immagina oggi, con le fotocamere dei telefoni cellulari ovunque, non potrei nemmeno scattare una foto di quella vista meravigliosa come ricordo. Ma forse ho fatto di meglio, perché quando siamo tornati sulla Terra ho avuto il privilegio di lavorare a stretto contatto con un artista di nome Pierre Mion per creare con cura una scena che ricorda quel momento magico. Quello che vedi nel dipinto è Jim Irwin nella botola (che era la mia visione da fuori), e nella sua visiera, se guardi da vicino, vedi il mio riflesso. La Luna dietro di lui divenne un'immagine iconica di quell'EVA.

Il dipinto di Pierre Mion del 1971 di Jim Irwin e Al Worden è esposto nella mostra "Outside the Spacecraft: 50 Years of Extra-Vehicular Activity", che è in mostra fino all'8 giugno 2015 al National Air and Space Museum e commemora il 50 ° anniversario del primo atterraggio sulla luna degli astronauti . L'immersione a 360 ° del museo continua online con un sito Web visivamente accattivante e Tumblr.