Parte del fascino di Internet è la sua capacità di connettere persone interessate a argomenti di nicchia. Ma la potenza del mezzo va ben oltre l'introduzione, diciamo, dei compagni appassionati di arte gelata. A volte, i siti Web possono aiutare a preservare le eredità culturali minacciate. Come riferisce Regina Garcia Cano per l'Associated Press, questo è esattamente ciò che Woihanble.com, il primo sito di notizie in lingua Lakota, vuole fare.
Il nome del sito Web, che si traduce in "sogno", riflette il sogno dei suoi creatori di mantenere viva la lingua del Lakota. Secondo il Lakota Language Consortium, solo 2.000 persone parlano oggi il Lakota e l'età media dei parlanti Lakota è superiore ai 65 anni.
Peter Hill e Matthew Rama, che hanno creato il sito Web, gestiscono un asilo nido per immersioni Lakota nella riserva indiana di Pine Ridge nel South Dakota. Attraverso la Lakota Language Initiative, una serie di programmi progettati per rivitalizzare la lingua, hanno creato un sito Web che traduce storie del Lakota County Times e un altro settimanale del South Dakota. Cano scrive che il sito, che include anche clip audio, è progettato per essere accessibile alle persone che sono in grado di leggere o scrivere Lakota.
Il sito di notizie è l'ultimo salvo in una guerra in corso contro lo sbiadimento delle lingue dei nativi americani. Per anni attivisti ed educatori hanno iniziato a utilizzare la tecnologia per contrastare la perdita di linguaggio. Quando individui o gruppi smettono di parlare la loro lingua a causa delle pressioni culturali o delle dinamiche interpersonali, le conseguenze possono ripercuotersi per generazioni. Come scrive Erin Haynes, linguista dell'Università di California Berkeley, la perdita di lingua indigena crea e favorisce la devastazione culturale.
Oggi, almeno 52 delle 176 lingue conosciute una volta parlate negli Stati Uniti si sono estinte o inattive, riferisce Jeremy Miller per High Country News . Lakota, che è un dialetto di Sioux, è sopravvissuto a una diffusa campagna di repressione che includeva l'uso di punizioni corporali per i bambini che parlavano la lingua nei collegi governativi dove venivano inviati dopo essere stati forzatamente separati dalle loro famiglie.
Oggi, altri tentativi di rivitalizzare la lingua includono consentire ai bambini di guardare The Berenstain Bears in Lakota o utilizzare app per aiutare a sviluppare le proprie abilità linguistiche. Lakota non è l'unica lingua che potrebbe sopravvivere grazie alla tecnologia: Caddo, Navajo e Mohawk sono solo alcune delle lingue indigene che vengono incorporate in app, traduttori e giochi. Non è chiaro cosa possano fare una manciata di app e iniziative per le lingue che rischiano di scomparire. Ma fornire contenuti di qualità per le persone nelle loro lingue native è un passo verso la crescita delle generazioni future in un mondo con un maggiore accesso alle tradizioni sopravvissute nonostante le generazioni di repressione.
