C'era una volta una guerra fredda, la Cina ha coperto le sue scommesse contro il crescente dominio dell'Unione Sovietica costruendo piani nucleari propri. Paranoico e sfiduciato, il governo comunista di Mao Zedong ha versato denaro e vive per costruire una centrale nucleare segreta progettata per aiutare la Cina a difendersi. L'impianto mai finito è stato vietato al pubblico per anni dopo essere stato messo fuori servizio. Ma ora chiunque può visitarlo: come riporta Talia Avakian per Travel + Leisure, la grotta artificiale più grande del mondo è ora aperta al pubblico.
Si chiama centrale nucleare 816, situata nel comune di Chongqing nella Cina sud-occidentale. L'impianto fu tenuto segreto quando il progetto iniziò nel 1966 fino a quando la costruzione della gigantesca struttura sotterranea fu abbandonata nel 1984 e la Cina spostò la priorità per concentrarsi sulla crescita economica anziché sulla difesa nazionale.
Come riferisce Han Fudong per News China, la storia della pianta è lunga e tortuosa come i suoi tunnel apparentemente infiniti. Il progetto ha causato almeno 70 vittime nel corso degli anni, quando circa 60.000 soldati lo hanno scavato da sotto il Monte Jianzi. Il progetto è stato visto come critico per la difesa nazionale, scrive Fudong, ed è stato avvolto nel segreto. Gli ingegneri hanno estratto 53 milioni di piedi cubici di terra dalla montagna con l'obiettivo di spostare lì il primo reattore nucleare in Cina.
Certo, non hanno mai finito il loro lavoro. Dopo 18 anni, scrive l'UCI, i lavoratori erano riusciti a far uscire una struttura di 13 miglia piena di ponti, strade e grotte artificiali, di cui una alta quanto un edificio di 20 piani. Il reattore avrebbe dovuto essere in grado di resistere a una gigantesca esplosione nucleare e, secondo i funzionari, sopravvivere a un terremoto di magnitudo 8. Per garantire la missione super segreta della pianta, osserva Fudong, Baitao Township, dove si trovava la montagna, fece reinsediare la sua popolazione altrove e l'area fu spazzata via da tutte le mappe.
Ora, la più grande caverna sotterranea del mondo è tornata sul radar dei turisti e aperta per la prima volta ai visitatori stranieri. Più di 12 miglia di grotte, compresa la cavernosa sala del reattore nucleare, sono aperte ai visitatori e anche le aree una volta chiuse ai tour sono aperte.
Fa parte di una tendenza in crescita verso l'apertura dei resti nucleari del mondo ai turisti, come nel caso di un sito missilistico della Guerra Fredda nel Wyoming che sarà presto aperto agli affari.
Con l'era dell'escalation nucleare della guerra fredda nello specchietto retrovisore, siti come la centrale nucleare 816 sono una finestra affascinante sul passato ma anche un cupo promemoria che la paranoia ha un prezzo costoso.
