Il mostro di Loch Ness potrebbe essere un mito, ma la Scozia un tempo era la dimora di alcuni dei più grandi dinosauri che abbiano mai camminato sulla Terra. Di recente, i paleontologi hanno scoperto centinaia di impronte fossilizzate sulla spiaggia dell'Isola di Skye fatte mentre giganteschi sauropodi vagavano attraverso un'antica palude.
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A prima vista, la scoperta potrebbe apparire come un mucchio di buche consumate nelle rocce sul bordo dell'oceano. Ma durante il Medio Giurassico, questo sito era una laguna salmastra che ospitava sauropodi dal collo lungo che crescevano fino a 50 piedi di lunghezza e pesavano circa 20 tonnellate, riferisce Rachel Feltman per il Washington Post .
"La nuova pista di Skye è una delle scoperte di dinosauri più straordinarie mai fatte in Scozia", ha detto in una nota il paleontologo dell'Università di Edimburgo Steve Brusatte. "Ci sono così tante tracce che si incrociano che sembra una discoteca di dinosauri conservata nella pietra. Seguendo le tracce puoi camminare con questi dinosauri mentre vagavano per una laguna 170 milioni di anni fa, quando la Scozia era molto più calda di oggi. "
La scoperta fa luce su un periodo storico di cui gli scienziati sanno poco. Il giurassico medio "è uno degli intervalli di tempo più scarsamente compresi nell'evoluzione dei dinosauri" perché è raro trovare ossa di dinosauro conservate nelle rocce da quel momento, Brusatte dice a Brian Switek per National Geographic .
Sebbene sia impossibile per i ricercatori determinare quali specie hanno creato le tracce senza trovare uno scheletro nelle vicinanze, le tracce sono abbastanza dettagliate da consentire a Brusatte e ai suoi colleghi di identificarle come appartenenti a sauropodi come Cetiosaurus, un cugino dei primi Brontosaurus. Ma ciò che ha davvero incuriosito gli scienziati è che le impronte hanno mostrato che questi dinosauri hanno trascorso almeno un po 'del loro tempo a camminare sull'acqua.
Le tracce sono state fatte dai dinosauri sauropodi sull'isola di Skye 170 milioni di anni fa. Via Steve Brusatte. Poiché i sauropodi erano così massicci, i paleontologi presumevano da anni che i mangiatori di piante dal collo lungo non potevano sostenere il loro peso e trascorrevano gran parte del loro tempo a vagare per le paludi e le aree costiere, Brusatte dice a Will Dunham per Reuters . Quella teoria fu lanciata negli anni '70 e '80, quando i nuovi reperti fossili indicavano che i sauropodi potevano vagare perfettamente sulla terra. Ora, grazie a questa scoperta e ad altri siti fossili simili, Brusatte ritiene che mentre questi dinosauri vivevano principalmente sulla terra, dopo tutto probabilmente hanno trascorso un bel po 'di tempo in acqua.
"Forse queste lagune erano una fonte pronta di cibo, o offrivano protezione dai predatori. Ma indipendentemente dalla risposta, questa scoperta e le altre recenti ci stanno ispirando a reinventare gli stili di vita di queste incredibili creature antiche", dice Brusatte Dunham.
Qualunque sia la ragione per cui questi dinosauri vagavano per la costa scozzese, queste impronte mostrano che gli scienziati hanno ancora molto da imparare su questi rettili giganti.
