In Cina, le persone a volte si riferiscono al Fiume Giallo come il Fiume del Dolore o il Flagello dei Figli di Han. Il fiume è il secondo più lungo dell'Asia ed è famoso per le sue inondazioni imprevedibili e spesso devastanti. Tuttavia, gli studiosi ritengono anche che sia stata la culla della civiltà cinese, dimostrando le risorse di cui la cultura aveva bisogno per prosperare.
Ora, è emersa la prova che da quando gli umani hanno sfruttato le risorse del Fiume Giallo, hanno anche modificato il suo corso naturale. A partire da circa 3000 anni fa, i ricercatori hanno scoperto che le persone che vivevano lungo il Fiume Giallo hanno iniziato a costruire argini e altri sistemi di mitigazione delle alluvioni. Con l'aumentare della popolazione, le alterazioni del fiume divennero sempre più estreme.
Il team è arrivato a questa conclusione dopo aver analizzato 50 piedi di strati di terreno da un sito archeologico, che la datazione al radiocarbonio ha confermato rappresenta circa 10.000 anni di storia. Hanno scoperto che il tasso di deposizione dei sedimenti era aumentato - un segnale rivelatore dell'espansione umana nell'area, che causa l'erosione - e hanno anche analizzato il suolo alla ricerca di firme chimiche indicative di grandi cambiamenti nell'area.
2000 anni fa, riferivano, il fiume era stato così tanto alterato da non assomigliare al sistema naturale di 1.000 anni prima. "È facile vedere la trappola in cui sono caduti: la costruzione di argini fa sì che i sedimenti si accumulino nel letto del fiume, sollevando il fiume più in alto e rendendolo più vulnerabile alle inondazioni, il che richiede di costruire gli argini più in alto, che fa accumulare i sedimenti e il processo si ripete ", affermano i ricercatori in una nota. "Il Fiume Giallo è stato un fiume progettato - del tutto innaturale - per un bel po 'di tempo."
Il fiume, tuttavia, era tutt'altro che addomesticato. Un'enorme inondazione intorno al 14 d.C. costò la vita a circa 9, 5 milioni di persone, dicono i ricercatori, e sembrava aver segnato l'inizio della fine per la dinastia Han occidentale. Le alluvioni devastanti del Fiume Giallo hanno continuato a essere la norma per tutta la storia cinese e oggi, lungo il fiume, si verificano enormi dighe e dighe per cercare di contenerla.
"Pensare che oggi possiamo evitare simili catastrofi a causa di una migliore tecnologia è una nozione pericolosa", affermano i ricercatori. "A differenza dell'antica Cina, dove gli errori umani hanno devastato una singola valle del fiume, ora abbiamo la tecnologia per fare errori che possono causare devastazioni su scala veramente globale."
