Potrebbero non essere Dracula sotto mentite spoglie, ma i pipistrelli vampiri ( Desmodus rotundus ) sono ancora inquietanti creature notturne che hanno bisogno di sangue per sopravvivere. Gli scienziati riportano su Nature che ora hanno capito come questi mammiferi da incubo trovano i punti migliori da mordere, e c'è una connessione con l'uomo e i cibi piccanti.
Quando un pipistrello vampiro deve nutrirsi, galoppa rapidamente e silenziosamente lungo il terreno verso una vittima, di solito una capra, una mucca o un uccello che dorme. Quindi trova una vena e affonda i suoi denti affilatissimi nella carne così delicatamente che la sua preda non si risveglia. Mentre il sangue filtra, il pipistrello usa le scanalature nella sua lingua per attirare il liquido nella sua bocca usando un'azione capillare; il sangue continua a fluire perché la saliva del pipistrello contiene sostanze chimiche anti-coagulazione.
Gli scienziati avevano scoperto anni fa che i pipistrelli usavano pozzi sul naso per rilevare il calore emesso dai vasi sanguigni. E ora hanno determinato i dettagli dietro quel rilevamento. I pipistrelli hanno una forma modificata di una proteina chiamata TRPV1 che può essere trovata alle estremità dei nervi nelle fosse dei nasi dei pipistrelli.
Nei pipistrelli e altri vertebrati, inclusi gli esseri umani, TRPV1 è la molecola responsabile del rilevamento del calore. È per questo che senti dolore quando tocchi qualcosa di caldo o assaggi qualcosa con la capsaicina. I pipistrelli vampiri hanno la versione regolare di TRPV1 nei loro corpi ma nel loro naso producono una forma accorciata che si attiva a una temperatura più bassa, perfetta per trovare una vena nella preda dei pipistrelli.
