Se c'è un aspetto negativo nel vivere in una città costruita su una palude (non proprio - sembra proprio così durante le estati afose di Washington), sono le zanzare. Si librano appena fuori dalla mia porta di casa, pronti a prendermi un morso dalla faccia o, peggio ancora, mi seguono in casa dove possono sgranocchiarmi nel sonno. E poi ieri ho letto di come il virus del Nilo occidentale è stato identificato in campioni di zanzare DC, il che aggiunge uno strato di preoccupazione in cima al prurito. Dopo aver letto su questi fastidiosi compagni estivi, ho pensato di condividere questi 14 fatti:
1) Ci sono circa 3.500 specie di zanzare, ma solo duecento banchetti sul sangue umano.
2) Se sei stato morso da una zanzara, era una femmina. Le zanzare maschi si adattano perfettamente alle piante, ma le femmine hanno bisogno di un pasto di sangue prima di poter deporre le uova.
3) La saliva della femmina contiene un anti-coagulante che le consente di succhiare più facilmente il suo pasto. La saliva induce una risposta allergica dal sistema immunitario della sua vittima; ecco perché la tua pelle ha un urto pruriginoso.
4) Le femmine depongono le loro uova in acque poco profonde o persino in terreni umidi inclini a inondazioni. Sbarazzati di qualsiasi acqua stagnante vicino a casa tua per ridurre l'orda di zanzare.
5) Il momento migliore per evitare le zanzare è il pomeriggio, quando le temperature sono più calde e gli insetti riposano in luoghi più freschi.
6) I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie elencano solo quattro sostanze chimiche efficaci per respingere le zanzare: DEET, Picaridin, Oil of Lemon Eucalyptus (o la sua versione sintetica, chiamata PMD) e IR3535.
7) Le zanzare sono attratte dall'anidride carbonica, dall'acido lattico e dall'ottenolo presenti nel respiro e nel sudore e avvertono anche il calore e l'umidità che circonda il nostro corpo. Potrebbero anche preferire i bevitori di birra.
8) Alcuni scienziati pensano che eliminare le zanzare non sarebbe una cosa così brutta. Altri non sono così sicuri, tuttavia, e si preoccupano degli effetti sull'ecosistema della perdita di un insetto che viene mangiato da ragni, salamandre, rane, pesci e altri insetti.
9) La malaria infetta circa 250 milioni di persone ogni anno in tutto il mondo e uccide circa un milione, principalmente bambini in Africa. Circa un quinto di tali decessi può essere attribuito a farmaci antimalarici contraffatti.
10) George e Martha Washington hanno entrambi sofferto di malaria. George contrasse la malattia quando era un adolescente. Nel secondo anno della sua presidenza, ha sperimentato una grave perdita dell'udito a causa della tossicità del chinino.
11) È stato dimostrato che le reti trattate con insetticidi (ITN) appese sopra un letto riducono l'incidenza della malaria tra i bambini e le donne in gravidanza fino al 50%. Le reti durano solo pochi anni prima di essere sostituite.
12) L'ultima volta che si è verificato un focolaio di febbre gialla, un'altra malattia trasmessa dalle zanzare, negli Stati Uniti è stata nel 1905 a New Orleans. A quel tempo, la città stava cercando di prevenire la malattia fumigando tutte le navi che entravano in città. Tuttavia, una nave di contrabbandieri piena di banane evitò la quarantena e a giugno iniziarono a emergere casi tra gli immigrati italiani che scaricavano banane.
13) Gli uccelli furono inizialmente accusati della diffusione del virus del Nilo occidentale negli Stati Uniti. Ma uno studio del 2010 afferma che sono state le stesse zanzare, che possono viaggiare fino a 2, 5 miglia al giorno, ad essere responsabili della diffusione della malattia dal 2001 al 2004.
14) L'emergenza di un focolaio mondiale della malattia trasmessa dalle zanzare chikungunya può essere fatta risalire a una siccità del 2004 in Kenya. La malattia non è ancora arrivata negli Stati Uniti, ma gli scienziati pensano che potrebbe verificarsi in qualsiasi momento.
