Potrebbero essere al lavoro per perseguire i più grandi misteri del mondo fisico, eppure gli uomini e le donne che gestiscono i più prestigiosi laboratori di fisica e astronomia del mondo non sono necessariamente troppo impegnati per ospitare gli ospiti. In tutto il mondo, i laboratori di fisica e astronomia - molti dei quali luccicano come stelle sulla scia di straordinarie scoperte e risultati, alcuni sui piani montuosi, altri sottoterra - accolgono i visitatori per visitare i locali, vedere le attrezzature, guardare attraverso i telescopi e meditare sul perché ti fanno quasi sempre indossare un elmetto protettivo.
CERN . Sono le piccole cose nella vita che contano davvero per i ricercatori del CERN, o Organizzazione europea per la ricerca nucleare. Questa struttura, situata vicino a Ginevra, in Svizzera, ha guadagnato la supremazia nell'ultimo anno, dopo aver annunciato la scoperta di quello che era stato un santo graal della fisica per decenni, a volte chiamato la "particella di Dio". Predetta per la prima volta dal fisico Peter Higgs nel 1964, la particella allora teorica, che spunta da un campo che si ritiene dia la massa ad altre particelle, divenne nota come il bosone di Higgs prima di assumere più recentemente il suo soprannome grandioso. Il demolitore di atomi del CERN da $ 10 miliardi, chiamato Large Hadron Collider, era stato al lavoro per diversi anni nella sua casa sotterranea nelle Alpi, sotto il confine franco-svizzero, scontrando protoni ad alta velocità prima di rendere quella che sembrava essere la prova della particella di Dio nel 2012. Dopo un anno di analisi dei dati, i ricercatori del CERN hanno annunciato ufficialmente a marzo che era quasi certo: avevano catturato una manciata di bosoni di Higgs reali e onesti (visibili solo tramite un picco su un grafico di dati) ). Se dovessi essere nell'affascinante campagna svizzera questa estate, considera di fare una visita guidata a questo illustre dei migliori laboratori di fisica del mondo.
Lo sapevate? I ricercatori del CERN hanno contribuito a sviluppare il World Wide Web come un modo per condividere dati tra scienziati.
Migliaia di piedi sotto la superba natura selvaggia del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga in Italia si trovano un enorme laboratorio di fisica sotterranea. Chi lo avrebbe saputo? (Foto per gentile concessione dell'utente Flickr Andrea Sandorfi) Laboratorio nazionale del Gran Sasso . Fatti un giro, saluta il sole italiano e fai un giro nelle austere viscere di uno dei più grandi laboratori sotterranei del mondo. Il laboratorio nazionale del Gran Sasso accoglie i visitatori, che possono vedere in azione alcuni dei migliori fisici del mondo mentre lavorano su una varietà di esperimenti. Il laboratorio si trova a migliaia di piedi sotto terra, accanto a un tunnel autostradale all'interno del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, e come lupi, cervi e volpi nella selvaggia campagna sopra di loro si rincorrono e si divorano l'un l'altro nei loro modi senza tempo, gli scienziati nel Il laboratorio del Gran Sasso è impegnato a perseguire i puzzle della fisica dei neutrini, delle supernova e della materia oscura. Nell'ambito di un progetto congiunto in corso, il laboratorio del Gran Sasso riceve fasci di neutrini emessi dal laboratorio del CERN, a circa 500 miglia di distanza. Osservando uno schema di oscillazioni in tali raggi, protetti dalle particelle interferenti da roccia e acqua, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che i neutrini hanno massa. (Spero ancora di indossare quell'elmetto protettivo?)
Questo telescopio - uno dei due in cima a Mauna Kea - è usato per osservare angoli lontani e misteriosi dell'universo. Qui, il sole tramonta su una montagna hawaiana che sporge da uno strato di nuvole. I tour pubblici del sito durano fino a notte fonda. (Foto di Laurie Hatch) WM Keck Observatory . Alcuni dei più grandi telescopi sulla Terra si trovano sulla cima del Mauna Kea, il vulcano di 13.800 piedi sulla Big Island delle Hawaii. Questi strumenti - alti circa otto piani e del peso di 300 tonnellate ciascuno - hanno permesso ai ricercatori di perseguire le più fastidiose domande dell'universo: come si formano i sistemi solari? Con che velocità si sta espandendo l'universo? Qual è il suo destino? I visitatori di età pari o superiore a 16 anni possono visitare il sito al costo di $ 192. I tour durano una maratona di otto ore e includono trasporto, cena, bevande calde e parka con cappuccio, che pochi turisti hanno mai pensato di portare con sé alle Hawaii. AVVERTENZA: l'alta quota del sito può comportare rischi per la salute legati alla pressione e i subacquei SCUBA non devono visitare l'Osservatorio Keck poco dopo un periodo significativo trascorso sott'acqua.
Centro di ricerca sotterraneo di Sanford . Un secolo e mezzo fa, chi avrebbe potuto sapere che sotto la terra senza legge delle Black Hills un giorno sarebbe stato uno dei laboratori di fisica più sofisticati del mondo? Il Sanford Underground Research Facility si trova nella vecchia miniera d'oro di Homestake nel Dakota del Sud, a 4.850 piedi sotto terra. Come altri laboratori di osservazione di particelle sotterranee, la struttura Homestake di Sanford si affida alla Terra stessa per eliminare le radiazioni e i fastidi associati dall'ambiente e consentire agli scienziati di condurre i loro esperimenti liberi da rumore cosmico e interferenze. I punti focali del laboratorio di Sanford includono l'origine della materia, le proprietà dei neutrini e l'onnipresente ricerca della materia oscura, che costituisce la maggior parte della massa nell'universo ma che i fisici devono ancora identificare in modo positivo. Sono disponibili tour del sito Homestake. I visitatori devono prima fermarsi al centro di accoglienza di Summit Street, nell'adiacente città di Lead, aperto nei giorni feriali dalle 7:00 alle 16:00. Una volta nei locali di Sanford, non possono né fumare né guidare per più di 10 miglia all'ora.
Osservatorio di onde gravitazionali con interferone laser . Persino i pensatori più intelligenti del mondo non penseranno che tu sia pigro se lo chiami "LIGO". Questo progetto consiste in due siti distanti circa 2000 miglia di distanza: la distanza è una componente essenziale della ricerca di LIGO. Le strutture sono progettate per rilevare onde gravitazionali, increspature nel tessuto dello spaziotempo che sono generate da eventi catastrofici. Albert Einstein predisse la loro esistenza come parte della sua teoria della relatività generale nel 1916. La tecnologia di LIGO poteva rilevare queste vibrazioni. Per essere certi che i sensori, contenuti in tunnel del vuoto lunghi 2, 5 miglia, non stanno semplicemente rilevando i tremori dei terremoti locali, LIGO utilizza due posizioni distanti tra loro. Uno è a Hanford, Washington, l'altro a Livingston, in Louisiana. I tour pubblici del sito Livingston LIGO sono programmati circa una volta al mese e possono essere richiesti tour personalizzati. Per visitare il sito Hanford, chiamare in anticipo.
C'è qualcuno là fuori? Gli strumenti dell'array Telescope Array del SETI Institute sono pronti a rilevare i suoni della vita aliena. I visitatori della zona, situata accanto al Parco Nazionale Vulcanico del Monte Lassen, in California, possono fare visite autoguidate alla struttura. (Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr Slideshow Bruce) Istituto SETI . È stato fondato a Mountain View, in California, nel 1984 e da allora, questo istituto di caccia aliena non ha davvero scoperto ciò che cercava. Non che gli scienziati del Search for Extraterrestrial Intelligence Institute non ci stiano provando. L'Istituto SETI utilizza l'Array Telescope Array, vicino al Monte Lassen, per ascoltare da vicino i suoni delle stelle, sperando di ricevere segnali che potrebbero indicare la presenza di altri esseri intelligenti nell'universo. Speriamo solo che siano un po 'meno intelligenti di noi. Dopotutto, alcuni scienziati hanno espresso preoccupazione per ciò che accadrà se gli umani riuscissero effettivamente a entrare in contatto con una specie aliena. Nel 2011, i ricercatori di Penn State e della NASA hanno pubblicato congiuntamente un rapporto in cui gli scienziati hanno avvertito che gli alieni potrebbero schiavizzarci, ucciderci o mangiarci. Imperterrito da ciò che il destino può succedere a noi - e nonostante i recenti vincoli di bilancio - l'Istituto SETI continua la sua ricerca di intelligenza extraterrestre. L'Array Telescope Array si trova presso l'osservatorio radio di Hat Creek. Qui, la posizione fortemente boscosa rende la vacanza tranquilla e panoramica. I riffles di Hat Creek sono famosi per le loro trote selvagge, mentre i cieli notturni spesso sereni rendono piacevole il campeggio estivo senza tenda nel vicino Parco Nazionale Vulcanico di Lassen. I visitatori dell'Osservatorio di Hat Creek possono fare visite autoguidate.
I visitatori dell'Osservatorio di Lick sul Monte Hamilton possono vedere telescopi come questo da vicino e personali. (Foto di Laurie Hatch) Lick Observatory . Arroccato sul monte Hamilton di 4.200 piedi, vicino a San Jose, in California, l'Osservatorio di Lick è dove l'astronomo Geoff Marcy di UC Berkeley, insieme a diversi colleghi, ha contribuito a identificare centinaia di pianeti al di fuori del nostro sistema solare dal 1995, quando gli scienziati hanno scoperto prima un pianeta del genere in orbita attorno a una stella simile al sole. * Era una coppia di europei - Michel Mayor e Didier Queloz, che utilizzavano l'Osservatorio dell'Alta Provenza - che per primi osservarono da vicino il 51 Pegasi simile al sole, situato a circa 50 anni luce di distanza nella costellazione di Pegaso. In questa stella osservarono un dondolio oscillante, un segno rivelatore di un pianeta in orbita. Pubblicarono la loro scoperta nell'ottobre 1995. Una settimana dopo, Marcy diede una seconda occhiata a 51 Pegasi e confermò la scoperta del pianeta. Il pianeta divenne noto come 51 Pegasi b. Marcy e i suoi colleghi hanno continuato a scoprire centinaia di altri pianeti. Per i visitatori, Lick Observatory è quasi amichevole come un museo pubblico. Il sito - in cui è sepolto James Lick sotto uno dei telescopi - è aperto quasi tutti i giorni dell'anno e comprende un bed and breakfast. Spettacoli musicali, matrimoni e altri eventi si svolgono in cima. Controlla il sito web dell'Osservatorio Lick per ulteriori informazioni sulle visite.
* Nel 1992, gli astronomi Aleksander Wolszczan e Dale Frail scoprirono i primissimi pianeti extrasolari, sebbene fossero in orbita attorno a PSR B1257 + 12, ritenuti il cadavere stellare di una supernova. Pertanto, i pianeti sono considerati estremamente improbabili per portare prove di vita aliena.
L'Osservatorio Lick, gestito dall'Università della California, sorge sulla cima del Monte Hamilton ed è costituito da una serie di telescopi utilizzati in gran parte per la scoperta di pianeti extrasolari. (Foto di Laurie Hatch)
