Uno dei lavori più pericolosi nella scienza deve essere un vulcanologo. Quando guardi il video qui sopra puoi capire perché (anche se cercare di avvicinarti a un calderone gorgogliante di lava non è solo pericoloso; è abbastanza stupido che persino i tuoi compagni vulcanologi ti urleranno). Ma raccogliere e analizzare campioni di lava e gas mortali sono solo un paio di strumenti nella scatola del vulcanologo; ecco alcuni degli altri modi più sicuri di studiare i vulcani:
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- Scendendo nel cratere Haleakala delle Hawaii
Misura l'attività sismica: i terremoti sono un segnale di avvertimento precoce che qualcosa sta accadendo sottoterra con un vulcano. I rombi possono essere difficili da interpretare, ma un aumento dell'attività spesso presagisce un'eruzione.
Misura i movimenti del terreno: gli scienziati spesso impostano inclinatori sensibili in grado di rilevare i più piccoli cambiamenti nella forma della superficie di un vulcano. Prima di un'eruzione, il vulcano può iniziare a gonfiarsi mentre il magma si accumula più vicino alla superficie. Prima che il Monte Sant'Elena esplodesse nel 1980, il lato nord del vulcano era visibilmente gonfio, ma più spesso questa deformazione è rilevabile solo con attrezzature sofisticate.
Prendi la temperatura del vulcano: se un vulcanologo vuole vedere quanto è diventato caldo un vulcano e quali flussi di lava sono più recenti (e più caldi), non è necessario avvicinarsi. Una termocamera su un aereo o un satellite può scattare una foto e identificare i punti caldi.
Controlla le sue proprietà geofisiche: minime variazioni della conduttività elettrica, del campo magnetico e persino della gravità intorno a un vulcano possono indicare che qualcosa sta producendo sotto la superficie.
Mappa in tre dimensioni: una mappa tridimensionale di tutti gli angoli e le fessure sulla superficie di un vulcano può aiutare gli scienziati a fare previsioni su dove scorrerà la lava e chi è più in pericolo in caso di eruzione.
Studia il passato del vulcano: gli scienziati esaminano i depositi geologici per conoscere le eruzioni passate, che possono fornire importanti indizi su ciò che un vulcano potrebbe fare in futuro.
( HT: cattiva astronomia )
