Questa storia è originariamente apparsa su The Wilson Quarterly.
Quando la rivolta contro il presidente siriano Bashar al-Assad è iniziata cinque anni fa, Mojahed Akil era uno studente di informatica ad Aleppo. Un giorno, scendendo in piazza per protestare con gli amici, fu arrestato, volato a Damasco, picchiato e torturato. “Mi hanno dato un pugno in continuazione. Mi legarono i polsi al soffitto e mi allungarono il corpo il più lontano possibile ", ha detto il 26enne con calma durante una recente intervista negli uffici della sua piccola azienda tecnologica a Gaziantep, in Turchia, a circa 25 miglia dal siriano confine. "Questo è molto normale."
Il padre di Akil, un uomo d'affari, pagò il regime per liberare suo figlio, fuggito in Turchia. Lì, ha incontrato un'enorme barriera linguistica. "Non conosco il turco e i turchi non parlano inglese o arabo", ha ricordato. "Ho avuto difficoltà a parlare con il popolo turco, capire cosa fare, i requisiti legali per i siriani".
Mentre lavorava per un'azienda tecnologica turca, Akil ha imparato a programmare per telefoni cellulari e ha deciso di creare un'app per smartphone per aiutare i siriani a ottenere tutte le informazioni di cui hanno bisogno per costruire nuove vite in Turchia. All'inizio del 2014, lui e un suo amico hanno lanciato Gherbtna, chiamato per una parola araba che si riferisce alla solitudine dell'esilio straniero.
Nell'ambito dell'accordo recentemente concluso con l'Unione Europea (UE), la Turchia ha iniziato a bloccare il flusso di migranti attraverso il Mar Egeo. Ma il motivo per cui molti degli oltre tre milioni di siriani, iracheni, afgani e altri rifugiati in Turchia avevano ritenuto opportuno radunarsi su quei pericolosi gommoni per attraversare l'Europa è che, per la maggior parte, la loro vita in Turchia era stata piuttosto disperato: lavoro duro, poco frequente e poco retribuito; accesso limitato all'istruzione; alloggio affollato; una divisione linguistica; e status giuridico incerto.
Circa un decimo dei 2, 7 milioni di siriani in Turchia vive in campi profughi. Il resto si difende da solo, soprattutto nelle grandi città. Ora che sembrano destinati a rimanere in Turchia per qualche tempo, il loro bisogno di stabilirsi e costruire vite stabili e sicure è molto più acuto. Questo potrebbe spiegare perché i download di Gherbtna siano più che raddoppiati negli ultimi sei mesi. "Abbiamo iniziato questo progetto per aiutare le persone e, quando abbiamo raggiunto tutti i rifugiati siriani, per aiutarli a trovare lavoro, alloggio, qualsiasi cosa necessitino per costruire una nuova vita in Turchia, abbiamo raggiunto il nostro obiettivo", ha affermato Akil. "Il nostro sogno finale per Gherbtna è raggiungere tutti i rifugiati in tutto il mondo e aiutarli."
Mojahed Akil incontra un amico turco in un caffè nella Città Vecchia di Gaziantep. Entrambi sono sviluppatori di software e questo caffè è uno dei luoghi preferiti dopo il lavoro di Akil. (The Wilson Quarterly) L'umanità sta attualmente affrontando la più grande crisi dei rifugiati dalla seconda guerra mondiale, con oltre 60 milioni di persone costrette a lasciare le proprie case. Molto è stato scritto sul loro uso della tecnologia: come Google Maps, WhatsApp, Facebook e altri strumenti si sono dimostrati preziosi per gli sfollati e i disperati. Ma aiutare i rifugiati a trovare la loro strada, entrare in contatto con la famiglia o leggere gli ultimi aggiornamenti sulla chiusura delle rotte è una cosa. Consentire loro di acquisire minuziosi dettagli legali, trovare lavori e alloggi utili, iscrivere i propri figli a scuola e registrarsi per visti e benefici quando non capiscono la lingua locale è un altro.
A causa della sua interpretazione della Convenzione di Ginevra del 1951 sui rifugiati, Ankara non classifica i siriani in Turchia come rifugiati, né accorda loro i diritti e i vantaggi previsti. Invece, ha dato loro lo status giuridico insolito di ospiti temporanei, il che significa che non possono presentare domanda di asilo e che la Turchia può rimandarli nei loro paesi di origine ogni volta che lo desiderano. Inoltre, le leggi e i processi che si applicano ai siriani sono stati tutt'altro che trasparenti e sono cambiati più volte. Nonostante tutto questo - o forse proprio per questo - la portata del governo è stata minima. La Turchia ha speso circa 10 miliardi di dollari in rifugiati e distribuisce brochure in lingua araba nei campi profughi e nelle aree con molti residenti siriani. Tuttavia, non ha creato alcun sito Web, app o altro strumento online in lingua araba per comunicare le leggi, i permessi e le modifiche legali a siriani e altri rifugiati.
Akil apre l'applicazione Gherbtna sul suo telefono cellulare. (The Wilson Quarterly) Le app indipendenti destinate a questi ostacoli hanno iniziato a proliferare. Il principale concorrente di Gherbtna in Turchia è l'Alfanus ("Lanterna" in arabo) recentemente lanciato, che i suoi creatori siriani chiamano una "Guida araba alla Turchia". L'anno scorso, Souktel, una società di soluzioni mobili palestinese, ha collaborato con il braccio internazionale dell'americano Ordine degli avvocati per il lancio di un servizio di messaggi di testo che fornisce informazioni legali ai parlanti arabi in Turchia. La Norvegia sta organizzando un concorso per sviluppare un'app di apprendimento basata sul gioco per educare i bambini rifugiati siriani. I programmatori tedeschi hanno creato Germany Says Welcome e l'app Welcome Welcome simile. E la società tecnologica di Akil, Namaa Solutions, ha recentemente lanciato Tarjemly Live, un'app di traduzione dal vivo per inglese, arabo e turco.
Ma la misura in cui queste tecnologie hanno avuto successo - hanno effettivamente aiutato i siriani ad adattarsi e costruire nuove vite in Turchia, in particolare - è in dubbio. Prendi Gherbtna. L'app ha nove strumenti, tra cui video, leggi, avvisi, trova lavoro e "Chiedimi". Offre elenchi di ristoranti e posti di lavoro; consulenza su come ottenere un permesso di soggiorno, aprire un conto bancario o avviare un'attività commerciale; e altro ancora. Come Souktel, Gherbtna ha collaborato con l'American Bar Association per fornire traduzioni delle leggi turche. L'app è stata scaricata circa 50.000 volte, o da circa il 5 percento dei siriani in Turchia. (È sicuro supporre, tuttavia, che una considerevole percentuale di rifugiati non abbia smartphone.) Tuttavia tra le due dozzine di utenti Gherbtna intervistati di recente a Gaziantep e Istanbul - due città turche con la più alta concentrazione di siriani - la maggior parte ha trovato carente. Molti apprezzano il fascino unico di Gherbtna, ma trovano poche ragioni per continuare a usarlo. Abdulrahman Gaheel, 35 anni di Aleppo, gestisce il Castana Cafe nel centro di Gaziantep, un ristorante informale popolare tra i siriani e gli operatori umanitari. Ha usato Gherbtna per un paio di mesi. "Non l'ho trovato molto utile", ha detto, sorseggiando il tè a un tavolo sul retro del suo bar. "Deve avere più contenuti, più notizie. Dovrebbe essere aggiornato più spesso, con più fonti - questo attirerebbe più persone. ”Al contrario, Hassem Trisi, un 27enne anch'egli di Aleppo, ha una storia di successo Gherbtna. Circa sei mesi fa, Trisi, che ora gestisce un negozio di telefonia mobile a Gaziantep, ha provato dolore a causa di un nervo al collo. "Ho sentito che Gherbtna aveva un elenco di medici e specialisti", ha detto. "Ho trovato un buon dottore tramite l'app, sono andato a trovarlo e ora sto meglio."
Akil, il fondatore delle app Gherbtna e Tarjemly, lavora alla sua scrivania nell'ufficio Namaa Solutions nel centro di Gaziantep. (The Wilson Quarterly) Mohamed Kayali, uno sviluppatore web di 33 anni di Damasco attualmente residente a Istanbul, utilizza tutta la varietà della tecnologia. Ha trovato il suo appartamento tramite il sito turco sahibinden.com e ha trovato lavoro freelance online. Dice che Gherbtna ha poche caratteristiche esclusive - gran parte del suo contenuto può essere trovato altrove. Si potrebbe dire lo stesso di TurkiyeAlyoum, un sito web gestito dalla Siria che offre notizie quotidiane e informazioni legali regolarmente aggiornate. O Alfanus, diretto concorrente di Gherbtna, lanciato a marzo. La sua sezione Index è una sorta di pagine gialle per smartphone, con foto a colori di barbieri e negozi di bellezza, scuole di lingua turca, ristoranti siriani e altro ancora. Dispone anche di un marketplace, dove è possibile acquistare mobili, laptop, automobili e iPhone, e una sezione immobiliare, dove a marzo una casa di quattro camere da letto con piscina nel sobborgo di Istanbul di Büyükçekmece costava $ 450.000.
Kayali afferma che Alfanus e Gherbtna devono entrambi essere raffinati. Un problema è il finanziamento. La società tecnologica di Mojahed Akil, Namaa Solutions, impiega 13 programmatori in tutto. Gherbtna genera entrate dalle vendite di annunci Google e dalla pubblicità di 100 aziende siriane, ma non è sufficiente a coprire i costi. "Queste app sono buoni concetti, ma devono crescere, maturare, come qualsiasi prodotto", ha detto Kayali durante una recente chat nel giardino di Pages, una libreria a gestione siriana nella città vecchia di Istanbul. "Lo sviluppo di app come questa richiede molto tempo, molti soldi. Non credo che nessun siriano qui sia ancora in grado di farlo. ”
Uno strumento ha avuto il tempo di maturare. I siriani in Turchia usano Facebook per trovare lavoro, alloggio, amici, ristoranti ed eventi interessanti. Lo usano per leggere le ultime notizie; apprendere le leggi locali; trovare un contrabbandiere; o ottenere un documento di identità, un visto di soggiorno o un permesso di lavoro. I siriani hanno formato gruppi di Facebook per lavoro, alloggio, gente di Aleppo o Homs - in ogni grande città turca. Iyad Nahaz, un tecnico di 27 anni di Damasco, si è trasferito a Gaziantep all'inizio di quest'anno e ha trovato il suo appartamento e il suo lavoro come ufficiale di sviluppo del programma per il Forum siriano senza scopo di lucro tramite Facebook. A marzo, Ghise Mozaik, un imprenditore di 29 anni di Aleppo, ha pubblicato un annuncio di lavoro su Facebook, cercando di assumere un programmatore siriano per la sua azienda IT Gaziantep. "Abbiamo ottenuto tutti questi curriculum in un giorno", ha detto durante un'intervista nel suo ufficio, raccogliendo una cartella manila spessa un pollice. Dice molto che Gherbtna ha più follower sulla sua pagina Facebook (88.000 a fine aprile) rispetto ai download di app.
Le nuove app di traduzione, tuttavia, riempiono un vuoto nella suite di servizi di Facebook. Il servizio legale di SMS di Souktel è stato lanciato nell'agosto 2015 e il traffico totale (richieste di assistenza e risposte) ha già superato i 200.000 messaggi. Circa 10.000 rifugiati siriani hanno utilizzato il servizio e l'utilizzo è in aumento, secondo il CEO di Souktel Jacob Korenblum. Aliye Agaoglu, un immigrato iracheno, ne sa tutto. Dirige un'azienda di Istanbul che fornisce servizi di traduzione per i rifugiati di lingua araba, aiutandoli a ottenere documenti di identità, visti di residenza e permessi di lavoro. "La maggior parte del mio tempo è dedicato a rispondere alle domande della gente su queste leggi, perché proprio non capiscono", ha detto Agaoglu in un pomeriggio recente, prendendo un tè nel suo piccolo ufficio ad Aksaray, un quartiere denso e sempre più arabo nella Città Vecchia di Istanbul. Non aiuta, ha aggiunto, che dall'estate del 2015 ai migranti di lingua araba non sia più permesso portare con sé un traduttore quando visitano un ufficio governativo. La limitata comprensione giuridica dei siriani è spesso meno legata alle leggi che alla lingua. "Per i siriani qui, è incredibilmente difficile capire la tua situazione", ha detto Rawad AlSaman, un avvocato di 31 anni di Damasco che ora lavora come commesso nella libreria di Pages. "Nessuno capisce la legge perché nessuno capisce la lingua".
Farouk, il responsabile dei dati di Gherbtna, e Hazem, il responsabile amministrativo dell'app Tarjemly, lavorano insieme nell'ufficio di Namaa Solutions. (The Wilson Quarterly) Nella barriera linguistica, Mojahed Akil ha percepito un'opportunità e ha iniziato a sviluppare Tarjemly Live. Lanciata a febbraio 2016, l'app è disponibile solo in Turchia e mette un traduttore umano dal vivo all'altra estremità del telefono, traducendo turco, arabo e inglese per una lira turca ($ 0, 35) al minuto o $ 0, 02 a parola per i messaggi di testo . Tarjemly ha visto 10.000 download nel suo primo mese, con l'85% che utilizza effettivamente l'app. Ahmad AlJazzar, un diciottenne di Aleppo che vive con la sua famiglia a Gaziantep, ha scoperto l'utilità di Tarjemly quando ha aiutato un amico che si era rotto una gamba. "L'ho portato in ospedale, dove nessuno parlava arabo o inglese", ha detto. "L'app ha funzionato alla grande, traducendo la nostra conversazione con il medico proprio mentre parlavamo. Lo userò sicuramente di nuovo. "
Il servizio è disponibile 24 ore al giorno; Akil ha iscritto oltre 120 traduttori, molti dei quali sono studenti universitari. Tarjemly è ben lungi dall'essere la prima app di traduzione umana dal vivo al mondo, ma per molti in Turchia è una manna dal cielo, poiché la lingua rimane il più grande ostacolo per ottenere permessi di lavoro, accedere ai benefici del governo e innumerevoli altre necessità per costruire vite qui
Akil ha recentemente raggiunto un accordo con Turkcell, il principale operatore di telefonia mobile della Turchia, che è per metà di proprietà statale. Ora, ogni siriano che si abbona a Turkcell riceve un messaggio di testo che li invita a scaricare Gherbtna. Turkcell prevede di inviare un milione di questi messaggi entro la fine dell'estate. Akil è contento dell'affare, ma vuole di più. "Vogliamo che il governo turco approvi Gherbtna come app ufficiale per informazioni, lavoro e alloggi per i siriani in Turchia", ha detto. "Questo ci aiuterà a raggiungere molte, molte più persone."
Google ha recentemente invitato Akil a partecipare alla sua prestigiosa conferenza annuale degli sviluppatori, a Mountain View, in California. Ma la Turchia ha respinto la sua domanda di visto. Secondo un recente rapporto a Spiegel, negli ultimi mesi la Turchia ha rifiutato i visti di viaggio e revocato i permessi per molti siriani altamente qualificati.
Hazem e i suoi amici si riuniscono in un famoso caffè turco in un fine settimana. Un mix di studenti universitari e professionisti, discutono dei loro sentimenti sull'integrazione in Turchia come giovani siriani in esilio. (The Wilson Quarterly) Il governo sta facendo la sua parte per aiutare i siriani a integrarsi. Recenti rapporti secondo cui la Turchia ha espulso migliaia di siriani e persino sparato ad alcuni che stavano tentando di attraversare il confine, sono preoccupanti. Ma Ankara ha rilasciato circa 7.500 permessi di lavoro ai siriani e a gennaio ha approvato una legge che dovrebbe rendere più facile per i siriani ottenere questi permessi. Spera di avere 460.000 bambini siriani a scuola entro la fine di quest'anno e di recente ha collaborato con l'Università di Bahçeşehir di Istanbul per lanciare un programma per insegnare il turco a circa 300.000 giovani siriani. Un alto funzionario del governo turco afferma che il governo sta lavorando per mettere online le risorse in lingua araba.
Ma le opportunità rimangono. I 6, 8 miliardi di dollari che la Turchia sta ricevendo come parte del suo accordo con i migranti con l'UE dovrebbero andare verso alloggi, istruzione e accesso al mercato del lavoro per i siriani. Ankara spera di indirizzare alcuni dei fondi nel proprio budget per la salute e l'istruzione, per i servizi resi, ma alcuni di questi fondi potrebbero andare verso strumenti tecnologici. La Turchia potrebbe appoggiare Gherbtna, o uno strumento di traduzione, o addirittura occuparsi della Germania, che ha recentemente lanciato una sua app simile a Gherbtna, Ankommen ("Arriva", in tedesco) per aiutare l'integrazione del suo milione di migranti.
Finora, le tecnologie che mirano ad aiutare i migranti appena arrivati a costruire nuove vite in Turchia sono in gran parte carenti. Potrebbero aver bisogno solo di un po 'di tempo e di un sostegno più ampio da parte del settore pubblico e privato. Kayali, lo sviluppatore web siriano che vive a Istanbul, afferma che l'app ideale per i siriani e altri madrelingua arabi fornirebbe informazioni legali complete e regolarmente aggiornate, nonché dettagli su farmacie, ospedali, scuole locali e altro ancora.
Ghertbna potrebbe avvicinarsi a quell'ideale. Mentre stavamo chattando, Abdulrahman Gaheel, il proprietario del caffè, ha estratto il suo smartphone e ha aperto l'app, che non usava da mesi. Ha trovato 8-10 ristoranti elencati, alcuni lavori interessanti e nuovi annunci, incluso uno per un'accademia di lingue. “Questo non è come prima; ci sono più informazioni ora ", ha detto. "Sta migliorando - forse ricomincerò a usarlo di nuovo."
Un utente siriano di Tarjemly, di Aleppo e ora residente a Gaziantep, descrive come usa l'applicazione. (The Wilson Quarterly) David Lepeska è un giornalista di Istanbul che ha scritto per il New York Times, l'Atlantico, gli Affari esteri, il Financial Times, l'Economist, il Guardian e altri punti vendita. Il suo lavoro si concentra su Turchia, Medio Oriente, problemi urbani, media e tecnologia.
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